Importurile directe sunt produse produse într-o țară străină care sunt expediate în altă țară și primite de consumator la punctul de intrare fără a trece printr-un intermediar. Importurile trec în mod obișnuit prin două sau trei niveluri ale lanțului de aprovizionare înainte de a ajunge la consumator, inclusiv la agentul importator, angrosist și detailist. Eliminarea intermediarilor scade costul total al produsului. Odată cu popularizarea internetului și globalizarea economiilor mondiale, importul direct a devenit mai viabil pentru consumatorul mediu.
Importul de produse străine necesita în mod tradițional specialiști în fiecare pas al lanțului de aprovizionare. Intermedierea înțelegerii cu producătorul străin era treaba agentului. Trecerea produsului prin vamă era treaba distribuitorului. Deținerea produsului pentru introducerea pe piață era responsabilitatea angrosistului. Retailerii au vândut produsul consumatorului.
Doar cei bine călătoriți și conectați din punct de vedere politic aveau capacitatea de a accesa importuri directe fără a trece prin lanțul de aprovizionare. Consumatorul mediu a plătit prețul pieței pentru comoditatea de a cumpăra bunuri importate la un comerciant local. Acest preț, totuși, a fost completat cu toate costurile suportate de fiecare dată când produsul a trebuit să schimbe mâinile.
Prin dezvoltarea internetului, importurile directe au devenit accesibile oricui avea un computer și o conexiune la internet. Facilitatorii de comerț electronic oferă acces direct producătorilor din alte țări. Consumatorii pot face cumpărături de pe un site online pentru produse fabricate la mii de mile distanță, pot plăti în propria monedă și pot primi articolul direct la ușă.
Economiștii numesc eliminarea intermediarilor din lanțul de aprovizionare dezintermediere. Deși intermediarii au jucat în mod tradițional un rol important, în prezent rolul lor este în mare măsură depășit din multe privințe. Economiile de costuri folosind un facilitator de comerț electronic pentru importurile directe sunt suficient de semnificative pentru a fi redefinit piața de import. Această soluție este un exemplu de modul în care globalizarea afectează economia unei țări și de modul în care beneficiază cumpărătorul de la capătul extrem al lanțului de aprovizionare. Chiar și producătorul beneficiază de acces direct la consumatori din întreaga lume.
Importurile directe prezintă unele provocări. Jurisdicțiile se întreabă cum să taxeze în mod corespunzător bunurile care trec peste punctele de intrare taxabile importante pe piață. Consumatorii care cumpără importuri directe o fac fără recursurile legale de a cumpăra local. Garanțiile înseamnă puțin fără un distribuitor local. Chiar și beneficiul susținerii economiei de afaceri locale poate fi pierdut în trecerea către globalizarea internetului în vânzarea directă de bunuri.