Un infractor tânăr este un copil sau o persoană sub vârsta legală de adult, care comite o infracțiune. De exemplu, în multe locuri, un tânăr infractor este o persoană care comite o infracțiune sub vârsta de 18 ani. Un minor poate fi vinovat de săvârșirea unei infracțiuni pentru fapte care sunt considerate penale la orice vârstă sau pentru fapte care sunt ilegale numai pentru minori.
Minorii pot fi considerați infractori tineri dacă se angajează în acte care sunt ilegale pentru persoanele de orice vârstă. Acestea includ infracțiuni minore, cum ar fi furtul din magazine, comportamentul dezordonat și furtul mic. Include, de asemenea, infracțiuni grave, cum ar fi cele care implică o armă mortală, furtul de sume mari de bani, violul și crima. Există, de asemenea, unele fapte care sunt considerate infracțiuni doar atunci când tinerii infractori le comit. De exemplu, un minor poate fi vinovat de o infracțiune în unele locuri dacă cumpără și consumă băuturi alcoolice, fuge de acasă sau omite școala fără permisiunea părinților săi.
Multe jurisdicții au legi și programe speciale pentru infractorii tineri. De exemplu, tinerii infractori pot fi plasați în centre de detenție pentru minori sau în săli pentru minori, mai degrabă decât în închisori cu deținuți adulți. Astfel de facilități sunt adesea rezidențiale, ceea ce înseamnă că infractorii locuiesc acolo în timp ce așteaptă audieri și sentințe, precum și înainte de a fi plasați în programe de detenție pe termen lung. Adesea, șederea în centrele de detenție pentru tineri este menită să se asigure că infractorii nu continuă să fie un pericol pentru societate sau să sară peste înfățișările în instanță.
În timpul șederii într-un centru de detenție pentru minori, tinerii infractori trebuie să urmeze rutina centrului, care include adesea un program strict de activități. Infractorii tineri participă de obicei la un program școlar administrat de centru care oferă credit pentru absolvire odată ce sunt eliberați. De asemenea, li se oferă oportunități de a exercita și de a participa la consiliere. Serviciile religioase sunt adesea oferite și pentru cei care doresc să participe.
Unele regiuni au închisori speciale pentru tineri pentru cei care au fost condamnați pentru infracțiuni și au primit pedepse cu închisoarea. Aceste închisori sunt adesea similare cu închisorile pentru adulți, dar au programe speciale concepute pentru reabilitarea și sprijinirea tinerilor. De exemplu, tinerii infractori pot beneficia de cursuri educaționale și de formare care îi pregătesc pentru viața după închisoare. Ei pot avea consiliere, oportunități de închinare religioasă și șansa de a participa la activități recreative limitate în timp cu alți tineri infractori. Uneori, tinerilor deținuți li se oferă posibilitatea de a participa și la programe comunitare de voluntariat.