Un prim infractor este o persoană care este condamnată pentru prima dată pentru o infracțiune. Primii infractori pot fi minori sau adulți și ar putea să fi comis o infracțiune sau o infracțiune. În funcție de tipul de infracțiune, primii infractori li se poate permite să intre în programe de diversiune în loc să execute închisoare, în speranța că un viitor criminal poate fi evitat. Orientările privind sentința sunt uneori mai blânde pentru infractorii pentru prima dată.
O persoană este considerată un prim infractor numai dacă nu a mai fost niciodată condamnată pentru o infracțiune. Nu sunt considerați infractori cei care au fost arestați, dar eliberați sau cei care au fost judecați, dar achitați de alte infracțiuni. Doar o primă condamnare poate califica o persoană pentru statutul de prim infractor, deși un judecător sau un juriu poate lua în considerare o istorie lungă de arestări, infracțiuni sau alte confruntări cu legea atunci când stabilește dacă o persoană ar trebui să primească clemență ca prim infractor .
Tratamentul primilor infractori este văzut ca o parte importantă a managementului și reducerii criminalității. În general, aceștia sunt oameni pentru care criminalitatea nu este încă o parte obișnuită a existenței. Mulți infractori pentru prima dată sunt condamnați pentru infracțiuni relativ minore, cum ar fi furtul din magazin sau conducerea sub influență. Este adesea în interesul instanței și al statului să se asigure că stilul de viață criminal nu devine un obicei pentru un prim infractor, mai degrabă decât să se asigure că sunt pedepsiți până la limita maximă a legii.
Pentru primii infractori condamnați pentru conducere sub influență sau ebrietate publică, programele de reabilitare pot fi oferite ca alternativă la închisoare. Acest lucru este pentru a ajuta infractorii care se confruntă în mod clar cu probleme de abuz de substanțe să gestioneze cauza principală a crimei lor, mai degrabă decât să plătească pur și simplu amenzi sau să meargă la închisoare pentru o perioadă scurtă. Prin tratarea cauzei fundamentale, sistemul de justiție speră să evite un tipar de comportament ilegal continuu bazat pe dependență. Programe similare de diversiune sunt uneori disponibile pentru primii infractori care sunt minori.
Primii infractori non-violenti pot uneori să li se șteargă crimele dacă urmăresc un program activ de comportament legal. În 2009, Camera Reprezentanților SUA a început studiile privind Legea a doua șansă, care ar permite ștergerea înregistrărilor pentru infractorii pentru prima dată care finalizează programe de abuz de substanțe, primesc o diplomă de liceu și efectuează un an de muncă în folosul comunității. Unii consideră că eliminarea stigmatizării unei condamnări îi ajută pe foștii condamnați să rupă legăturile cu trecutul lor și să urmărească un viitor legal.
În general, un prim infractor este eligibil pentru tratament indulgent sau de diversiune numai dacă infracțiunea comisă este non-violentă. O persoană care comite o infracțiune violentă este, în general, considerată a fi o amenințare pentru societate, ceea ce face ca reabilitarea sa să fie mai puțin importantă pentru sistemul de justiție penală decât protecția publicului. Chiar și cu o condamnare penală violentă, un prim infractor poate avea mai multe șanse să primească eliberare condiționată timpurie sau să i se acorde acces la programe de tratament în timp ce este încarcerat decât un infractor recidivat cu o lungă istorie de activitate criminală.