Inițiativele de sustenabilitate sunt politicile și procedurile pe care o companie le adoptă pentru a demonstra angajamentul față de practicile ecologice. Inițiativele implică de obicei sectoarele energie, materii prime, transport, comerț cu amănuntul și tehnologia informației. Sustenabilitatea într-un context de afaceri tinde să cadă sub umbrela responsabilității sociale corporative. Este tipul de inițiativă care câștigă acțiune în măsura în care o corporație crede că consumatorilor le pasă de poziția corporației în această problemă.
Noțiunea științifică a scăderii viabilității ecologice a Pământului din cauza gazelor cu efect de seră și a altor impacturi asupra mediului, cunoscută sub numele de încălzirea globală, a fost impulsul tradițional pentru inițiativele de durabilitate. Înainte de sfârșitul anilor 2000, opinia populară era că încălzirea globală a fost o fabricație a ecologistilor turbați. În ultima parte a deceniului, totuși, o confluență a filmelor pe această problemă, susținută de oameni celebri, un premiu Nobel acordat datorită conștientizării problemei și mișcările din social media au atras problema în conștiința mainstream într-un mod pozitiv.
Politica guvernamentală din multe țări s-a schimbat pentru a reflecta această nouă conștientizare a circumscripțiilor sale. Standardele de eficiență energetică, reciclarea, controlul emisiilor, conservarea, inovațiile în transportul în masă și dezvoltarea de noi surse de energie au devenit subiecte fierbinți pentru reglementarea și dezvoltarea guvernamentală. Guvernele fac presiuni asupra corporațiilor din toate sectoarele să adopte aceste noi preocupări și să le integreze în lanțurile lor de producție și aprovizionare. Schimbarea modului în care o companie face afaceri este totuși o propunere costisitoare și necesită dovada că va avea ca rezultat un câștig profitabil.
Inițiativele de sustenabilitate sunt modificări ale practicilor de afaceri pe care o companie le adoptă pentru a-și reduce impactul negativ asupra mediului. Semnul distinctiv al acestui tip de inițiativă este o schimbare care demonstrează preocuparea companiei pentru protecția mediului de astăzi pentru generațiile viitoare. De exemplu, o companie de electronice poate reduce cantitatea totală de ambalaje pe care o folosește și poate trece la materiale reciclabile pentru a demonstra angajamentul față de sustenabilitate. De asemenea, poate institui un sistem de acceptare a electronicelor învechite de la clienți, asumându-și responsabilitatea și costul de a elimina în mod corespunzător articolele pentru a preveni poluarea gropilor de gunoi.
Concluzia inițiativelor de sustenabilitate corporativă este abilitatea de a fi ecologic, în timp ce obțineți profituri. În consecință, impulsul final din spatele multor astfel de inițiative este convingerea companiei că schimbările aduse contează pentru consumator. Consumatorii aplaudă adesea inițiativele sustenabile și le susțin cu portofelul, dar numai în măsura în care nu sunt teribil de deranjați, își pot permite luxul unei opțiuni mai scumpe și simt că alegerea durabilă este echivalentul funcțional al opțiunii mai puțin sustenabile. Un exemplu al acestei enigma este adoptarea lentă a mașinilor mai mici și eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil în SUA, unde sondajele consumatorilor par să indice o opinie favorabilă cu privire la astfel de mașini, dar achizițiile reale tind să dezmintă această poziție.