Produsul Intern Brut sau PIB este o măsură a tuturor serviciilor și bunurilor produse într-o țară într-o anumită perioadă, de obicei un an. Această măsură ia în considerare valoarea de piață a bunurilor și serviciilor pentru a ajunge la un număr care este utilizat pentru a evalua rata de creștere a economiei și sănătatea economică generală a națiunii în cauză. Ca măsură economică, PIB-ul poate fi un etalon foarte util, dar are unele defecte grave care i-au determinat pe unii să propună utilizarea unor măsuri alternative de bunăstare economică și socială.
Când se calculează un PIB, acesta include toate cheltuielile private și guvernamentale, bunurile și serviciile produse și exporturile. Este ajustat pentru importuri și inflație pentru a ajunge la un număr care se crede că reflectă cu exactitate suma totală a bunurilor și serviciilor națiunii. PIB-ul poate fi exprimat ca un număr în vrac, dar este mai frecvent convertit într-o cifră pe cap de locuitor, creând un număr care reflectă media pe cetățean. PIB-urile ridicate pe cap de locuitor sunt asociate cu îmbunătățiri generale ale standardelor de viață.
Un avantaj al PIB-ului este că, deoarece este calculat într-un mod foarte clar și standardizat, este ușor să comparați cifrele anterioare pentru a judeca sănătatea unei economii. Economiștii pot, de asemenea, converti PIB-urile din diferite țări pentru a-și compara economiile între ele. Dorința cheie este de a arăta că economia unei națiuni a crescut față de anul precedent, națiunile emitând de obicei estimări trimestriale pentru a oferi oamenilor o idee despre cât de bine se descurcă economiile lor.
Una dintre cele mai mari probleme cu PIB-ul este că nu ține cont de piețele negre și gri. Deși aceasta poate să nu pară o problemă majoră, unele țări au traficat foarte intens de piețele negre, care ar putea reprezenta de fapt o parte considerabilă din PIB. De asemenea, cifra nu ține cont de distribuția bogăției, cifrele pe cap de locuitor ascund disparitățile economice. O națiune precum Statele Unite, de exemplu, are un PIB pe cap de locuitor foarte mare, dar o diferență uriașă între cei mai bogați și cei mai săraci americani.
Contabilitatea PIB-ului nu permite, de asemenea, calitatea bunurilor și serviciilor produse sau scopul pentru care au fost produse acele bunuri și servicii. O națiune care se recuperează după un uragan sever, de exemplu, ar putea cheltui mulți bani pentru a repara daunele provocate de uragan, sporind astfel PIB-ul său, dar redresarea uraganului nu ar fi neapărat legată de creșterea economică. Ecologiștii au criticat, de asemenea, măsura pentru că nu a cântărit factorii de mediu, ca în cazurile de bunuri care produc poluare. De fapt, cifra poate chiar recompensa daunele aduse mediului, deoarece fondurile distribuite pentru eforturile de curățare sunt considerate ca parte a PIB-ului total.