Cunoscute și sub denumirea de jocuri de escrocherie, escrocherii și scheme, jocurile de încredere sunt încercări deliberate de a frauda o persoană sau o afacere. Acest lucru se realizează de obicei prin ademenirea țintei, care uneori este denumită o marcă, să investească resurse financiare într-un proiect care nu are niciodată scopul de a câștiga niciun fel de profit. Procesul exact al unui joc de încredere poate implica vânzarea de bunuri sau servicii care nu au valoare sau crearea unui tip de schemă pentru a câștiga bani care pare să promită profituri substanțiale, dar doar face bani pentru persoana care conduce escrocheria.
În timp ce jocurile de încredere au existat probabil încă de la începutul timpurilor, identificarea reală a tipului său de șmecherie ca joc de încredere este de obicei urmărită de la mijlocul secolului al XIX-lea. În Statele Unite, un bărbat pe nume William Thompson a condus o schemă prin care inițiază conversații cu oamenii pe care îi cunoștea pe stradă, le asigura încrederea, le cere să le vadă ceasurile, apoi fuge cu ceasurile. În timp ce Thompson a fost în cele din urmă prins și condamnat, desemnarea unui joc de încredere a rămas blocat în cultura populară și ia luat locul împreună cu alte nume colorate pentru activități similare, cum ar fi bunkos, flim flams și grifts.
Jocurile de încredere de astăzi pot avea loc în aproape orice cadru, folosind orice tip de abordare de comunicare. Aceasta poate include organizarea de seminarii care par să ofere oamenilor ceva ce își doresc, cum ar fi șansa de a câștiga bani cu relativă ușurință. Mass-media tipărită poate fi folosită și pentru a rula scheme, cum ar fi vânzarea de produse care fac afirmații scandaloase atunci când vine vorba de a face față diferitelor probleme de sănătate. În ultimii ani, internetul a devenit un instrument preferat al artiștilor înșelătorii care încearcă să-și escrocheze oamenii din banii lor, atrăgându-i să furnizeze informații personale, cum ar fi numerele de cont bancar și de card de credit. Jocurile de încredere de acest tip implică adesea utilizarea de solicitări prin e-mail care par a fi de la companii legitime, un fenomen cunoscut sub numele de phishing.
Persoanele care rulează jocuri de încredere tind să se concentreze mai mult pe lăcomia lor personală și nu au nicio atenție pentru bunăstarea celor pe care îi înșală. În timp ce strategiile exacte variază, escrocii sunt în mod normal capabili să profite și să exploateze dorința victimei de a obține bogății. Victima nu trebuie să-și dorească o mare bogăție pentru a fi o țintă; multe escrocherii se concentrează asupra persoanelor care se confruntă cu circumstanțe financiare grele și caută cu disperare o modalitate de a câștiga bani pentru a plăti pentru produse esențiale, cum ar fi mâncare, îmbrăcăminte și adăpost. Din acest motiv, nimeni nu ar trebui să creadă că este imun la a fi o victimă a jocurilor de încredere și ar trebui să fie mereu frământat față de orice presupusă schemă sigură care pare prea bună pentru a fi adevărată. Sunt șanse ca schema să fie într-adevăr prea bună pentru a fi adevărată, iar singurul care va culege vreo recompensă financiară va fi escrocul care conduce escrocheria.