Jocurile Olimpice pentru juniori sunt un eveniment anual organizat de United States Amateur Athletic Union (AAU). Spre deosebire de Jocurile Olimpice, versiunea pentru juniori este deschisă doar concurenților din SUA și se desfășoară în orașele americane. Din 1967, competiția le-a oferit tinerilor sportivi șansa de a evolua pe o scenă națională, împotriva celor mai buni concurenți din țară.
Primele Olimpiade pentru juniori au avut loc în 1967 la Washington, DC. Creată cu aproape două decenii înainte, AAU a lucrat inițial pentru a crea meciuri naționale față în față pentru sportivii de atletism. Cu ajutorul sponsorizării corporative, competiția la nivel național s-a extins rapid pentru a include sporturi în afara disciplinei de atletism, inclusiv înot, gimnastică și alte evenimente sportive majore. Până în 2011, competiția se va lăuda cu turnee în 24 de sporturi diferite și a crescut participarea de la 523 de sportivi în 1967 la 13,167 de concurenți în 2007.
Jocurile Olimpice pentru juniori încorporează sporturi care sunt importante și populare în rândul tinerilor, inclusiv mai multe divizii de dans, cum ar fi majorete, înfundare și exerciții. Pe lângă sporturile standard pentru tineret, cum ar fi înotul, voleiul pe plajă și artele marțiale, competiția include și categorii neobișnuite, cum ar fi săritul cu coarda și învârtirea cu bastoane. Menite să atragă un spectru larg de tineri, Jocurile Olimpice de juniori defalcă multe competiții pe intervale de vârstă, unii concurenți de până la 5 ani sau până la 22 de ani fiind permise în anumite discipline.
Competiția s-a desfășurat în peste 20 de orașe americane de la începuturi, cel mai frecvent revenind în Tennessee, gazda a 6 jocuri. Susținerea puternică a cinci orașe a condus la un program rotativ de locație din 2001, care se intenționează să continue în viitorul previzibil. Knoxville, Detroit, Des Moines, New Orleans și Hampton Roads vor schimba jocurile între ele, cel puțin până în 2011.
Fiecare disciplină are cerințe specifice de intrare, dar multe necesită participarea la evenimente preliminare aprobate de AAU. Unele divizii de vârstă inferioară necesită doar ca sportivul să fie în stare bună cu AAU, în timp ce altele vor accepta doar calificativele de top din orice domeniu. Site-ul web al AAU, www.aaujrogames.org, este o sursă excelentă de informații despre regulile de participare și cerințele preliminare.
Într-o perioadă în care ratele obezității și diabetului cresc vertiginos în Statele Unite, insuflarea dragostei pentru activitatea fizică copiilor nu poate fi supraestimată. AAU utilizează Jocurile Olimpice pentru juniori ca mijloc de promovare a aptitudinii fizice în rândul tinerilor și de predare a principiilor bunei spiritism sportiv. Acest program demn poate fi începutul unei cariere sportive pentru orice tânăr atlet în plină dezvoltare și poate merita mulțumiri pentru munca sa în promovarea exercițiilor sănătoase, a competiției prietenoase și a primirii sportivilor dintr-o mare varietate de sporturi și medii.