Kalaripayattu este o artă marțială originară din statul Kerala din sudul Indiei. Se crede că este una dintre cele mai vechi arte marțiale asiatice și poate fi de fapt baza pentru multe practici de arte marțiale din Asia. Înregistrările oamenilor care practică kalaripayattu datează din cel puțin 1,000 î.Hr., ilustrând cât de venerabilă este această artă marțială și cât de remarcabil este faptul că oamenii continuă să practice kalaripayattu și astăzi. Asemănările cu kalaripayattu pot fi văzute și în multe discipline tradiționale de arte marțiale asiatice, sugerând că au o rădăcină comună.
Termenul „kalaripayattu” se traduce prin „practică în artele câmpului de luptă”. Practicanții lucrează într-o structură cunoscută sub numele de kalari, care oferă mult spațiu pentru instruire și practică, împreună cu spațiu pentru meciuri în care doi elevi lucrează unul cu celălalt într-un duel simulat. Pe lângă faptul că este o metodă remarcată de luptă, kalaripayattu este și o artă în sine și a influențat puternic tradițiile de dans și spectacol din Kerala.
Există mai multe stiluri ale acestei arte marțiale, unele concentrându-se mai mult pe grația și frumusețea mișcării, în timp ce altele se concentrează pe crearea de mișcări puternice și eficiente, care sunt concepute pentru a incapacita rapid inamicul. Oamenii care practică kalaripayattu învață o serie de tehnici fizice, inclusiv pași, grappling, rostogoliri și blocuri și lucrează, de asemenea, cu arme precum toiagul. Amestecul de tehnici fizice și arme asigură că practicanții pot performa bine într-o varietate de setări, folosindu-și corpul împreună cu orice instrumente disponibile.
Această artă marțială include și o componentă de vindecare. Acest lucru este de fapt comun multor arte marțiale, elevii învățând cum să aibă grijă de corpul lor, pe lângă dezvoltarea abilităților fizice. Medicina kalaripayattu are o bază în Ayurveda, o practică medicală tradițională indiană, iar practicienii se spune că sunt deosebit de pricepuți la fixarea oaselor. Masajul este, de asemenea, o componentă importantă, reflectând rolul pe care masajul îl joacă în Ayurveda.
Profesori de kalaripayattu pot fi găsiți în multe regiuni ale lumii. Când caută un instructor, studenții ar trebui să întrebe unde s-a instruit instructorul și ce calificări are. Elevii ar putea dori, de asemenea, să întrebe despre stilul oferit de instructor și despre propria abordare a instructorului față de artele marțiale. Unii se concentrează pe aspectele fizice și de autoapărare, în timp ce alții sunt mai interesați de partea spirituală a kalaripayattu, inclusiv meditația, masajul și practicile tradiționale de vindecare.