Jocurile serioase se referă la acele jocuri sau echipamente care pot însoți sistemele de jocuri sau computerele care sunt folosite pentru a juca „jocuri” în care intenția principală nu este distracția sau plăcerea. În schimb, aceste jocuri pot avea mai multe obiective și pot fi construite pentru multe publicuri diferite. Acestea pot fi în primul rând jocuri orientate spre predare, care sunt uneori numite și edutainment și pot fi direcționate în cea mai mare parte către un public mai tânăr, sau pot fi pentru acele persoane care posedă abilități de nivel înalt în anumite domenii, cum ar fi chirurgie sau luptă, iar jocul permite simularea. de echipamente sau manevre efective efectuate. Unele jocuri serioase implică mai mulți jucători în scenarii complexe de marketing în care oamenii învață cum să convingă, iar altele sunt create pentru a face publicitate produselor unei companii.
În mod obișnuit, definiția modernă a jocurilor serioase include software și hardware pe orice platformă de jocuri pe computer necesară pentru operarea jocului. Cu toate acestea, au existat multe jocuri serioase care au preexistat dezvoltarea pe scară largă a computerului, inclusiv o serie de jocuri de simulare. Spre deosebire de un joc de simulare care ar putea fi jucat doar pentru distracție, jocurile de simulare militare sau cele angajate de organizații precum NASA erau menite să predea, astfel încât jocul propriu-zis ar putea duce la abilități de ordin mai înalt.
Astăzi, totuși, majoritatea jocurilor serioase sunt concepute pentru a fi utilizate cu computere și încă mai există agenții precum armata care profită de acest tip de jocuri. Domeniul medical are și un număr mare de aceste jocuri. Alteori, simulările sunt folosite în stilul de joc pentru a ajuta la planificarea orașelor sau la realizarea strategiilor de marketing, iar acestea pot face parte din pregătirea universitară pentru aceste domenii.
Domeniul jocurilor serioase este în continuă evoluție, totuși și nu doar pentru formarea unor persoane foarte specializate. Persoana obișnuită ar putea deține câteva dintre aceste jocuri, cum ar fi jocuri de „stimulare a creierului”, menite să îmbunătățească învățarea și să păstreze capacitatea cognitivă. Un alt stil de joc popular este jocul de fitness. Wii Fit ® este un program orientat spre fitness care folosește Nintendo Wii®, unde rezultatul tinde să nu fie distractiv, ci fitness. Există, de asemenea, multe jocuri de învățare, uneori numite învățare bazată pe jocuri, pe platforme de joc care pot preda limbi străine, pot crește abilitățile în matematică sau citit sau pot stăpâni trivia.
Uneori, scopul unui joc serios este de a recruta sau de a convinge pe cineva. Există mai multe jocuri care pot încerca în mod inconștient sau foarte conștient să recruteze oameni în diferite agenții, în special în cele militare. Acestea sunt uneori numite jocuri persuasive.
Un alt tip de joc numit advergame poate fi experimentat pe site-urile web care oferă oamenilor posibilitatea de a juca jocuri în stil arcade. Acest lucru nu este altruist, ci o șansă pentru compania respectivă de a comercializa produse; astfel, jocurile jucate pe aceste site-uri sunt teoretic serioase. Cu ani în urmă, unul dintre cele mai de succes advergames a fost jocul Sega Genesis® Cool Spot®, care a implicat un joc care folosea punctul roșu 7-Up® ca personaj. Acest joc, deși jucat pentru distracție, avea o intenție serioasă din punct de vedere tehnic, deoarece era o reclamă constantă pentru băutură.