Lăcustele sunt lăcuste din familia Acrididae. Mulți oameni le asociază cu ciuma biblică a insectelor cronică în Exodul, dar și lăcustele din zilele noastre fac multe daune. Din fericire pentru fermieri, aceștia vor roi doar în anumite condiții, iar multe dintre aceste insecte duc o viață liniștită, calmă, fără asemănări cu strămoșii lor biblici infami.
Ca și alte lăcuste, lăcustele au picioare posterioare puternice, concepute pentru sărituri. De asemenea, sunt capabili să producă sunete muzicale cu aripile și picioarele din spate și au antene scurte distinctive. Această ultimă trăsătură i-a determinat pe unii oameni să numească lăcustele „lăcuste cu coarne scurte”. Când insecta depune ouă, le îngroapă în pământ; pe măsură ce ouăle eclozează, apare o formă de larvă numită nimfă. Nimfele se maturizează încet în adulți pentru a repeta ciclul de reproducere.
În majoritatea circumstanțelor, lăcustele duc vieți relativ solitare, căutând hrană, depunând ouă și apoi mor în liniște. Cu toate acestea, atunci când lăcustele sunt supuse supraaglomerării ca nimfe, se dezvoltă în adulți migratori gregari. Acest răspuns evolutiv a fost probabil conceput pentru a se asigura că tinerii au o șansă de supraviețuire, încurajându-i să se aventureze departe, dar grupurile de aceste insecte au un efect devastator asupra culturilor umane de mii de ani.
Când lăcustele roiesc, își pot mânca propria greutate corporală în alimente în fiecare zi. Ei se adună în grupuri uriașe care pot literalmente întuneca cerul și dezgolește câmpurile. Există puține lucruri de făcut atunci când se combate o ciuma modernă de lăcuste; mulți fermieri ard ramuri verzi pentru a crea fum în speranța de a alunga insectele, dar această tehnică nu este întotdeauna eficientă. Speciile prădătoare sunt uneori folosite pentru a controla lăcustele, împreună cu soluții chimice cum ar fi insecticidele, dar niciuna dintre aceste metode nu este sigură. Într-o perioadă de timp uimitor de scurtă, pot distruge complet o recoltă; iritant pentru agricultura comercială, dar care pune viața în pericol pentru fermierii de subzistență.
Aceste lăcuste interesante au fost un subiect frecvent de studiu pentru biologi și oameni de știință. Comportamentul lor neobișnuit de roi a fost studiat pe larg în speranța de a înțelege și poate preveni roiurile devastatoare. Una dintre cele mai infame este lăcusta de deșert, Schistocerca gregaria, care afectează o mare parte din Africa, Asia și Orientul Mijlociu în roiuri uriașe care pot călători pe distanțe imense, provocând daune grave.