Last Rites este un termen care este folosit pentru a se referi la ritualurile de sfârșit de viață care sunt desfășurate sub conducerea unei autorități religioase atunci când este evident că un individ este probabil să moară într-un timp scurt. În sensul cel mai strict, Last Rites este mai mult o conotație populară decât un termen doctrinar real. Deși sunt în mod obișnuit asociate cu Biserica Romano-Catolică, câteva alte denominațiuni creștine practică, de asemenea, o formă a acestor ritualuri de sfârșit de viață. Cultura populară a avut tendința de a identifica Ultimele Rituri ca un singur ritual care este îndeplinit pe măsură ce destinatarul se află pe patul său de moarte. Cu toate acestea, procesul de administrare a Last Rites este de fapt mai implicat și mai cuprinzător.
De fapt, administrarea Ultimelor Rituri în tradiția romano-catolică implică oferirea a trei ritualuri distincte. Primul ritual, cunoscut sub numele de Pocăință, face posibil ca un preot să asculte o ultimă mărturisire și să fie iertat de păcat de către Hristos prin slujirea preotului. În situațiile în care individul nu poate participa la o ultimă spovedanie, preotul este împuternicit să extindă iertarea vindecătoare a lui Hristos către individ, permițând persoanei să moară într-o stare care este fără cusur.
Al doilea ritual asociat cu Ultimele Rituri este cunoscut sub numele de Sacramentul Ungerii Bolnavilor. Cunoscut de multe secole sub numele de Extrema Unction în vest, acest sacrament este conceput pentru a oferi o ușurare fizică și mentală individului care este pe cale să moară. Ungerea este asigurată de preotul care însoțește persoana bolnavă sau rănită. Mulți oameni consideră Ungerea ca fiind piesa centrală a Ultimelor Rituri.
Sfânta Împărtășanie este ritualul final oferit ca parte a Ultimelor Rituri. Pe lângă faptul că poartă tot sensul care este în mod normal asociat cu oferirea Sfintei Împărtăşani la liturghie, sacramentul capătă un sens suplimentar atunci când este oferit cuiva care este pe cale să părăsească această viaţă. Denumit uneori Viaticum, sacramentul în aceste circumstanțe este, de asemenea, menit să ajute să facă provizii pentru sufletul plecat pe măsură ce el sau ea începe călătoria către următoarea fază a existenței. Viaticul poate fi administrat de un diacon sau chiar de un laic dacă nu este disponibil un preot.
Alături de Biserica Romano-Catolică, multe alte denominațiuni creștine oferă ritualuri care oferă o parte din același confort care este derivat din Ultimele Rituri. În cele mai multe cazuri, ritualurile de sfârșit de viață de acest tip sunt concepute pentru a ajuta la asigurarea individului muribund că el sau ea se va trezi în scurt timp într-un loc mai glorios și că viața va continua dincolo de existența temporală găsită aici pe pământ. Din această perspectivă, administrarea Ultimelor Rituri romano-catolice și a ritualurilor similare în alte biserici poate fi văzută ca o mângâiere nu numai pentru persoana care este pe moarte, ci și pentru cei dragi. Aceste ritualuri de sfârșit de viață servesc pentru a reaminte tuturor celor interesați de principiul central creștin al vieții veșnice în prezența lui Dumnezeu și a părtășiei continue cu cei apropiați și dragi.