Ignama sălbatică (Dioscorea villosa) este o specie de viță de vie tuberoasă din familia Dioscoreaceae. Este originar din jumătatea de est a Americii de Nord. Planta are un târâtor scăzut și se învârtește și poate tolera solul mediu până la sărac. Semnătura lui Wild Yam este tulpina sa rădăcină înnodată și contorsionată, liane și frunzele mari în formă de inimă. Alte nume pentru planta includ rădăcină de China, rădăcină de colici și rădăcină de reumatism.
Ignama sălbatică este renumită pentru saponinele sale, care pot fi modificate chimic pentru a produce progesteron, un hormon steroid implicat în ciclul menstrual feminin. Se crede că ignamele sălbatice conțin proprietăți similare cu dehidroepiandrosteronul (DHEA). Aceste proprietăți acționează ca precursori ai estrogenului și progesteronului, ambii fiind hormoni sexuali feminini. Pe baza acestor informații, au fost fabricate multe produse care conțin o anumită formă de plantă.
Extractul de igname sălbatic a fost folosit pentru a trata durerea asociată cu menstruația și multe simptome ale menopauzei. Ingredientul său activ, diosgenina, este folosit pentru a sintetiza o serie de steroizi, inclusiv estrogen și progesteron. Cu toate acestea, această conversie poate avea loc doar într-un laborator prin procese chimice. Organismul nu poate transforma diosgenina în progesteron în mod natural.
În medicina tradițională pe bază de plante, extractul de igname sălbatic este utilizat pentru a trata afecțiunile inflamatorii, cum ar fi inflamația tractului digestiv. De asemenea, este considerat a fi antispastic și are un efect de echilibrare asupra întregului sistem digestiv. Este utilizat pentru a trata eficient spasmele colonului, crampele stomacale și pentru a calma durerea.
Primii coloniști din America de Nord au folosit cândva rădăcina pentru a trata colici. De asemenea, a fost folosit pentru a trata o gamă largă de tulburări musculare și astm. Speciile înrudite ale ignamei sălbatice obișnuite din America de Nord au fost folosite pentru a trata răceala, furunculul, artrita, hemoroizii, reumatismul și febra în America Centrală și Amazon. Cu toate acestea, știința modernă nu a studiat încă planta suficient de detaliat pentru a determina cât de eficientă este pentru astfel de tulburări.
Ignama sălbatică este adesea preparată acasă pentru a fi folosită pentru durerile de stomac. O metodă populară de preparare a medicinei alternative constă în pudrarea plantei și introducerea în capsule. Se iau două capsule pe zi până când problemele de stomac au trecut. În acest scop se poate lua și o tinctură de yam sălbatic.
Ignamele sălbatice trebuie evitate în timpul sarcinii, sau în cazul ulcerului peptic. Planta poate agrava aceste ulcere la unele persoane. Persoanele care se confruntă cu tulburări tiroidiene, diabet, hipoglicemie, infecții ale tractului urinar, leucemie și hepatită ar trebui să evite, de asemenea, să consume igname sălbatice.