Există multe tipuri de plante în lume astăzi și multe altele care sunt nedescoperite. Florile și legumele sunt o vedere comună în grădinile din întreaga lume, dar ocazional există plante care sunt surprize – plante care nu sunt chiar ceea ce par a fi la exterior. Genul Lithops este un exemplu.
Descoperite în 1811 de botanistul William John Burchell, plantele Lithops au fost o descoperire surpriză din Africa. Burchell a crezut că ridică o mână de pietricele viu colorate când a observat că pietricelele aveau rădăcini. Plantele seamănă cu pietre și din acest fapt derivă numele lor. Lithos este un cuvânt grecesc care înseamnă piatră, iar opsis este un cuvânt grecesc care înseamnă față, astfel că numele genului înseamnă „față de piatră”.
Planta, o rudă apropiată a familiei cactusului și suculentelor, crește în grupuri mici aproape de pământ. Deși există un sistem mare de rădăcini, există puțină sau deloc tulpină pe plantele Lithops. Frunzele plantei arată ca o mică stâncă cu o despicare în mijloc. Această împărțire permite plantei să se împartă singură, precum și să producă flori albe strălucitoare în sezon. În emisfera sa sudică nativă, planta produce aceste flori în timpul verii. În emisfera nordică însă, planta înflorește iarna.
Cel mai adesea găsite în natură crescând printre pietriș în sol nisipos, plantele Lithops se descurcă destul de bine ca plantă de apartament, atâta timp cât sunt îndeplinite anumite condiții. Au nevoie de foarte puțină apă vara și deloc apă în timpul iernii. Plantele se descurcă foarte bine în aproape orice tip de sol. De asemenea, ele înfloresc în aproape orice tip de expunere la soare, de la soare plin la umbră parțială. Aceste plante prosperă cel mai des atunci când sunt plantate în ghivece largi, puțin adânci, care se potrivesc cel mai bine cu structurile rădăcinilor.
Există multe subdiviziuni ale familiei Lithops. Cele mai multe dintre aceste variații sunt ușor disponibile. Mai multe specii, precum Lithops francisci, Lithops hermetica și Lithops werneri, sunt considerate „vulnerabile” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). O specie, Lithops optica, este etichetată drept „aproape amenințată”. Acest lucru se poate datora unei creșteri recente a interesului pentru aceste plante, precum și păstrării neglijente a habitatelor lor naturale.
În timp ce numărul de Lithops cultivate pe măsură ce plantele de apartament crește, numărul de exemplare sălbatice este în scădere rapidă, potrivit ICUN. Acest lucru se poate datora faptului că aceste plante trebuie să fie cultivate din semințe sau împărțite de plante mai vechi. De obicei, butașii nu merită. Nu se știe dacă conservarea acestor plante sălbatice din deșert este posibilă, dar dispariția pietrelor vii nu este probabilă în viitorul apropiat.