Lucrătorii de cunoaștere sunt oameni care își fac existența înțelegând, analizând, dezvoltând, aplică și/sau comunicând expertiza lor într-un domeniu specific. Peter Drucker este creditat cu inventarea termenului de lucrător al cunoașterii în cartea sa din 1959 Landmarks of Tomorrow pentru a descrie o persoană care lucrează în principal cu informații. Deși lucrătorii cunoscuți sunt în mod obișnuit asociați cu computerele și tehnologia informației, ei sunt angajați în multe profesii în domenii precum educație, medicină, drept și inginerie.
Profesorii, cercetătorii medicali, avocații, arhitecții și scriitorii tehnici sunt toți lucrători ai cunoștințelor, deoarece informația este piatra de temelie a acestor cariere. Profesorii transmit informații studenților, în timp ce cercetătorii medicali le adună ca parte a procesului științific. Avocații argumentează cazurile pe baza informațiilor cuplate cu cunoștințele lor despre lege. Arhitecții își folosesc cunoștințele pentru a proiecta clădiri, poduri și alte structuri.
De obicei, se așteaptă ca un lucrător în cunoștințe să aibă abilități de gândire și analitică la nivel înalt. El sau ea nu trebuie pur și simplu să obțină cunoștințe prin memorare, ci să le extindă prin gândire critică, cum ar fi prin aplicarea principiilor cauzei și efectului. Reflectarea asupra de ce și cum se întâmplă lucrurile, precum și asupra rezultatului este făcută în mod obișnuit de toate tipurile de lucrători ai cunoștințelor. Oamenii care își câștigă existența lucrând cu cunoștințe și informații trebuie adesea să se ocupe de responsabilitatea de a face față situațiilor unice. Se așteaptă ca aceștia să rezolve probleme, nu doar lucrători metodici.
Analiza și învățarea din problemele trecute și prezente diferențiază adesea lucrătorii cunoștințe de alte tipuri de angajați. De asemenea, gestionează informațiile prin aceea că, dacă ceva nu funcționează, de obicei trebuie să facă orice modificări necesare pentru a îndeplini obiectivele. De exemplu, dacă cazul unui avocat nu se dovedește a fi atât de convingător și de eficient pe cât a planificat el sau ea, avocatul este responsabil să revină la faptele sau informațiile din proces pentru a analiza noi unghiuri de scos la lumină.
Lucrătorii cu cunoștințe nu îndeplinesc de obicei sarcini simple, de rutină. Drucker afirmă că valoarea unui lucrător în cunoștințe nu se măsoară prin cantitate și productivitate aproape la fel de mult ca și prin calitate. Profesioniștii cu cunoștințe sunt apreciați pentru expertiza lor, precum și pentru inovația de care sunt capabili. Atât învățarea, cât și predarea pot face parte din munca unui lucrător în cunoaștere. În munca de cunoaștere este nevoie de un grad înalt de abilități de autogestionare, deoarece se concentrează de obicei pe procesul de analiză și dezvoltare a informațiilor, iar lucrătorul trebuie să găsească cele mai bune metode de realizare a obiectivelor.