Mărgele de meditație sunt mărgele rotunde înfiletate pe o sfoară. Sunt folosite pentru meditație și rugăciune și pot fi făcute din multe materiale, dar sunt adesea făcute din lemn. Mărgelele de meditație sunt trecute prin mâna închisă câte mărgele pe rând, pe măsură ce persoana care meditează se concentrează pe atingerea unei stări de calm sau iluminat prin concentrare relaxată. Se mai numesc și mărgele mala și mătănii.
Mărgelele pot fi realizate dintr-o serie de materiale. Mărgelele de meditație sunt în mod tradițional realizate din lemn, iar în multe religii, cum ar fi budismul Zen din Japonia, sunt inscripționate cu rugăciuni și fraze simbolice. Altele, precum rozariile catolice, pot fi făcute din fildeș, lut sau metal. Se numesc margele deoarece se face o gaura de la un capat la celalalt al margelei, permitand trecerea unui cordon sau sfoara prin ele care le tine impreuna. Snurul este adesea primul element al margelelor care se uzează și se rupe.
Diverse religii, precum și susținătorii meditației, folosesc margele de meditație. Ele sunt folosite ca parte a relaxării în unele terapii și, de asemenea, pentru a număra rugăciunile în religii precum catolicismul. Astfel de margele li s-au atribuit și puteri vindecătoare în unele religii și credințe.
Desigur, aceste margele formează o parte importantă a meditației. Meditația este importantă pentru o serie de religii, dar mai ales pentru budism. În budismul tibetan, margelele de meditație sunt numite „mărgele mala”. Meditația este folosită pentru a relaxa corpul și pentru a concentra mintea. Mărgelele ajută la echilibrarea minții între prea multă relaxare, care duce la somn, și prea puțină concentrare, ceea ce duce la gânduri rătăcitoare.
Meditația sau numărarea rugăciunilor începe cu „mărgele de vârf”. Margele de vârf este de obicei cea mai mare dintre margele. Restul margelelor tind să aibă aceeași dimensiune între ele. Persoana care meditează apoi mișcă mărgelele una câte una folosind degetul mare. Acest lucru se poate face prin trasarea mărgelei de vârf în palma închisă sau împingând-o departe și peste încheieturi.
Rozariul diferă de mărgele de meditație într-un mod vital. Rozariul, deși are o utilizare similară, are atașat un crucifix. Rozariul catolic tinde să aibă 59 de mărgele. În loc să folosească mărgele, rozariul ortodox răsăritean folosește 100 de noduri.
Există alte patru stiluri principale de margele de meditație. Mărgelele islamice folosesc fie 99 de mărgele pentru cele 99 de nume ale lui Allah, fie 33, astfel încât să poată fi rotite de trei ori pentru a reda aceleași 99 de nume. Mărgele Mala folosite în hinduism și budism au 108 margele. Sikh mala are, de asemenea, 108 margele. Pe de altă parte, „komboloi” grecesc folosește un număr impar de margele fără un număr exact.