Vitamina K este una dintre vitaminele esențiale liposolubile necesare sănătății umane. Mai exact, este esențial pentru coagularea corectă a sângelui și pentru întreținerea oaselor scheletice. Sursele de vitamina K includ legumele verzi cu frunze din dietă pentru o formă a vitaminei și sinteza de către bacteriile din tractul gastrointestinal pentru alta. Cantitatea necesară de vitamina K ingerată prin dietă sau suplimente este de obicei mică, deoarece organismul reciclează compusul disponibil într-o buclă aproape nesfârșită. În ciuda acestei reciclări, orice modificare a ingerării sau stocării de către organism a acestui nutrient – sau a sintezei compusului de către bacteriile intestinale – poate afecta absorbția vitaminei K.
Pentru sursa alimentară, absorbția vitaminei K are loc în intestinul subțire. Bolile intestinului subțire sau îndepărtarea chirurgicală a unei părți a acestui organ pot scădea absorbția de nutrienți și vitamine într-o afecțiune cunoscută sub numele de sindrom de malabsorbție. Digestia tuturor vitaminelor liposolubile necesită o cantitate necesară de enzime pancreatice și biliare, precum și grăsimi alimentare pentru a facilita absorbția. Astfel, bolile hepatice, tulburările vezicii biliare sau bolile pancreatice pot reduce absorbția. O dietă foarte săracă în grăsimi poate scădea și capacitatea organismului de a absorbi vitamina K.
Ficatul este strâns implicat în absorbția, depozitarea și reciclarea vitaminei K. Nu numai că este depozitul principal al vitaminei K stocate, dar produce enzime digestive — săruri biliare — care sunt necesare pentru a metaboliza alimentele dietetice în vitamina K. Orice tip de boală hepatică poate scădea absorbția vitaminei K. Acest lucru se poate întâmpla prin scăderea ficatului. producerea de săruri biliare necesare digestiei sau prin scăderea capacității de stocare a organului din cauza cicatricilor sau a inflamației. Implicarea ficatului în coagularea sângelui în afara ciclului vitaminei K înseamnă că boala poate determina necesitatea de înlocuire a vitaminei K pe măsură ce factorii de coagulare sunt scazuți sau eliminați.
Pentru sursa de sinteză bacteriană intestinală a vitaminei K, utilizarea pe termen lung a antibioticelor cu spectru larg poate scădea absorbția prin eliminarea bacteriilor utile. Acest efect secundar nefericit este uneori rezultatul tratamentului pentru acneea chistică, infecțiile sinusurilor recalcitrante și alte terapii cu antibiotice care implică săptămâni sau luni de medicație. Îndepărtarea chirurgicală parțială a intestinului subțire sau gros poate duce, de asemenea, la această pierdere de absorbție prin pierderea producției bacteriene.
În sfârșit, medicamentele și suplimentele nutriționale pot interacționa și pentru a scădea absorbția vitaminei K. Vitamina A, în special, interferează cu absorbția vitaminei K, iar vitamina E suplimentară poate necesita cantități mai mari de vitamina K prin utilizarea factorilor de coagulare dependenți de vitamina K. Medicamentele de terapie anticoagulante, cum ar fi warfarina, întrerup ciclul natural de reciclare a vitaminei K a organismului.
Există opinii diferite cu privire la dacă pacienții care urmează tratament anticoagulant pot utiliza vitamina K în siguranță. În mod tradițional, pacienții care utilizează medicamente precum warfarina au fost sfătuiți să evite suplimentele de vitamina K din cauza riscului de formare a cheagurilor de sânge. Unii oameni de știință cred că un aport moderat de vitamina K nu poate fi dăunător. Pacienții care utilizează terapie anticoagulantă și care sunt îngrijorați de nivelurile lor de vitamina K trebuie să discute cu medicul lor pentru cele mai bune și mai precise sfaturi pentru situația lor.