Întărirea poate fi definită ca acțiunea de a face ceva mai puternic prin adăugarea de material care oferă suport sau structură suplimentară. Materialele plastice armate sunt materiale plastice ale căror caracteristici au fost îmbunătățite prin adăugarea altor materiale. De exemplu, materialele plastice armate sunt de obicei mai rezistente și mai puțin afectate de căldură decât plasticele normale. Materialele plastice armate sunt folosite în diverse industrii pentru a produce diferite tipuri de produse. Două tipuri comune sunt materialele plastice armate cu sticlă (GRP) și plasticele armate cu carbon (CRP).
Materialele plastice sunt considerate materiale versatile. În multe cazuri, însă, dacă nu se adaugă ceva, plasticul este prea slab pentru scopurile în care oamenii ar dori să le folosească. Aceste materiale slabe în sine sunt adesea numite matrice.
Întărirea materialelor plastice le face în general mai puternice și mai elastice. Gradul de rezistență și elasticitate poate fi afectat de factori precum tipul de material de armare, concentrația materialului respectiv și poziționarea materialului. Când ceva este adăugat la o matrice, produsul rezultat este adesea numit compozit.
Realizarea GRP implică combinarea unui termoplastic, cum ar fi poliesterul, cu fibre de sticlă. Există mai multe metode de a realiza acest lucru, dar una populară implică realizarea unui covoraș din fibre de sticlă. Acest lucru se poate face prin aranjarea fibrelor de sticlă în direcțiile dorite, făcând mai multe straturi și legandu-le cu termoplastic. Produsele realizate cu GRP sunt adesea produse folosind matrițe.
Se crede că ideea a fost dezvoltată în Regatul Unit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar, în general, nu este recunoscută nicio dată sau inventator anume. În prezent există mulți producători de aceste materiale plastice armate. GRP este adesea folosit pentru a face piese pentru iahturi, mașini de înaltă performanță și avioane.
Un polimer este o structură alcătuită din numeroase molecule legate între ele. Realizarea CRP implică combinarea unui polimer, cum ar fi epoxidul, cu fibre de carbon. O fibră de carbon este în general produsă prin încălzirea unui alt tip de polimer, cum ar fi poliacrilonitrilul. Când acest proces este executat corect, rezultatele sunt fire de carbon, cunoscute și sub denumirea de fibre de carbon.
CRP este adesea realizat printr-un proces similar cu cel folosit pentru fabricarea GRP. Fibrele de carbon sunt transformate într-o pânză printr-unul din mai multe procese. Straturile din acea pânză sunt apoi așezate într-o matriță. Ulterior, epoxidul este folosit pentru a umple matrița și, odată ce se usucă, pânzele de carbon acționează ca întărire fără a adăuga prea multă greutate. CRP este folosit pentru a produce articole precum piese de biciclete, piese de nave spațiale și bastoane de piscină.