Medicamentele sulfa sunt medicamente care sunt derivate din sulfanilamidă. Au fost inițial dezvoltate pentru a fi utilizate în tratarea infecțiilor bacteriene și de atunci au fost aplicate și în alte utilizări medicale. Aceste medicamente nu sunt la fel de larg prescrise ca odinioară, deoarece alte medicamente sunt mai eficiente, unele organisme au dezvoltat rezistență la medicamentele sulfa, iar un număr nu nesemnificativ din populație este alergic la acestea. Persoanele cu alergie la sulfa nu sunt, totuși, alergice la sulfiți și sulfați, împreună cu alți compuși care conțin sulf.
Primul medicament sulfa a fost descoperit în 1932 și a pus bazele unei revoluții farmaceutice. Înainte de introducerea acestor medicamente, oamenii puteau muri din cauza infecțiilor bacteriene care astăzi sunt considerate de rutină, deoarece nu erau disponibile medicamente pentru a le trata (penicilina a fost descoperită mai devreme, dar aplicațiile medicale ale medicamentului nu au fost realizate decât după ce sulfa a fost introdus). Primul medicament sulfa a determinat o serie de companii concurente să-și dezvolte propria lor, ceea ce a condus la disponibilitatea pe scară largă a unor astfel de medicamente tocmai la timp pentru cel de-al Doilea Război Mondial.
Aceste medicamente au declanșat și o altă revoluție în industria farmaceutică: o reglementare mai strictă a calității și purității medicamentelor. Acest lucru a avut loc, din păcate, ca răspuns la un incident în care numeroși pacienți au fost otrăviți de un lot impur de sulfa.
Medicamentele sulfa nu ucid bacteriile. În schimb, ele inhibă creșterea bacteriilor. Când bacteriile sunt expuse la medicamente, absorbția lor de acid folic este inhibată. Acest lucru, la rândul său, împiedică reproducerea bacteriilor. Astăzi, antibioticele, medicamente care ucid bacteriile, sunt în general preferate medicamentelor sulfa, deși există unele afecțiuni, cum ar fi infecțiile tractului urinar, pentru care aceste medicamente vor fi prescrise.
Din cauza preocupărilor legate de alergie, persoanele cu antecedente de reacție la medicamentele sulfa ar trebui să se asigure că aceasta este notă în diagramele lor. Dacă unui pacient i se prescrie un medicament sulfa și începe să aibă complicații și reacții adverse, acestea trebuie raportate medicului. Medicul poate recomanda oprirea medicamentului și tratamentul cu un medicament alternativ. Oamenii ar trebui să fie, de asemenea, conștienți de faptul că, deși multe dintre aceste medicamente conțin „sulf-” în numele lor și sunt, de asemenea, etichetate în mod special cu avertismente îndrăznețe din cauza problemelor de alergie, acest lucru nu este cazul tuturor acestor medicamente, iar farmaciștii ar trebui avertizați cu privire la alergiile la medicamente. astfel încât să poată confirma siguranța oricăror medicamente prescrise.