Megafauna este un termen informal pentru animale mari, în special animale foarte mari, cum ar fi elefanții și hipopotamii. Pragul pentru ca un animal să fie „megafaună” este diferit definit ca 44 kg (97 lb), 100 kg (220 lb) și 250 kg (551 lb). Uneori, megafauna este împărțită în trei categorii: „mică” (250–500 kg, 551-1102 lb), medie (500–1,000 kg, 1102-2204 lb) și mare (peste 1,000 kg/2204 lb). Intuitiv, se pare că megafauna include animale semnificativ mai mari decât oamenii, inclusiv vacile și caii.
Termenul de megafaună este deosebit de popular pentru a descrie numeroasele specii mari din Pleistocen care au dispărut din cauza vânătorii sau care au concurat în alt mod cu oamenii – lupi îngrozitori, urs cu față scurtă, mamut, moa, tigru cu dinți de sabie etc. Se poate referi la Pleistocen ( 1.8 milioane până la 10,000 de ani BP) animale care au dispărut în ultimele două milioane de ani și ceva – lenesi de pământ, rechin megalodon, „păsări de teroare” etc., sau, mai general, orice animale mari din istoria Pământului.
Pleistocenul a fost o perioadă deosebit de distinctă pentru megafaună, deoarece conținea multe animale care seamănă, strâns înrudite sau sunt de fapt versiuni mai mari ale speciilor supraviețuitoare în prezent. De exemplu, deși mamutul nu era mai mare decât un elefant, era strâns legat de acesta. Lupul îngrozitor era o versiune mai mare a lupului gri de astăzi. Ursul de peșteră era o versiune mai mare a altor urși vii. Au existat vulturi uriași în Noua Zeelandă, păsări carnivore de 10 picioare în America de Sud, chiar și rozătoare de mărimea unui câine pe insulele mediteraneene și hamsteri de mărimea unei vaci în Uruguay!
În urmă cu aproximativ 2 milioane de ani, a existat o moarte masivă în megafauna din întreaga lume, urmată de un alt puls când oamenii s-au răspândit în întreaga lume cu doar 100,000 de ani în urmă. Ultimul puls de extincție este, evident, cauzat de vânătoarea și competiția umană, dar sursa primului este necunoscută. Glaciația este uneori menționată ca fiind vinovată, dar aceste specii au supraviețuit multor cicluri de glaciare înainte de atunci fără incidente. Au fost luate în considerare pandemiile între specii, dar tiparul de extincție este prea lung și întins pentru a susține această ipoteză. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina de ce o mare parte din megafauna din Pleistocenul târziu a dispărut.