Melanocitele sunt celule din piele care conțin un pigment numit melanină, care este culoarea închisă care se găsește și în păr și în ochi. Aceste celule trăiesc între epidermă și derm – cele două straturi superioare ale pielii. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc sau iau mult soare, numărul de melanocite din piele poate crește, formând pete întunecate sau alunițe. Majoritatea melanoamelor sunt benigne, ceea ce înseamnă că nu sunt dăunătoare în niciun fel. În unele cazuri, totuși, aceste pete întunecate sau alunițe se pot dezvolta în pete maligne, ceea ce înseamnă că sunt un semn al unei forme grave de cancer de piele.
Dezvoltarea melanoamelor maligne a fost legată de supraexpunerea pielii la soare. De fapt, unii profesioniști din domeniul medical cred că primirea unei singure arsuri solare grave poate dubla probabilitatea unei persoane de a dezvolta melanoame maligne. În plus, două arsuri solare grave în anii copilăriei sau adolescenței unei persoane pot tripla probabilitatea de a le dezvolta.
Melanoamele maligne pot apărea oriunde pe corpul unei persoane, inclusiv zone greu de văzut, cum ar fi în patul unghiei, pe scalp și în interiorul gurii sau nasului. Indiferent de locație, există mai multe semne pe care o persoană ar trebui să le caute atunci când o identifică. Cea mai comună tehnică de inspectare a melanoamelor pentru a determina dacă sunt benigne sau maligne este să urmați regula ABCD.
A din regula ABCD reprezintă asimetrie. Melanoamele benigne sunt simetrice, astfel încât ambele părți ar arăta la fel dacă locul ar fi tăiat în jumătate. Cele care sunt asimetrice sau care nu au jumătăți potrivite sunt potențial maligne.
B din regula ABCD este granița. Melanoamele maligne pot avea o margine neuniformă sau pot avea margini crestate sau un aspect festonat. Cele care sunt benigne, pe de altă parte, au margini netede și uniforme.
C reprezintă culoarea. Melanoamele benigne au, în general, o nuanță de maro pe tot parcursul. Cele maligne, pe de altă parte, pot avea o varietate de culoare maro, cafeniu și negru. Pe măsură ce se înrăutățesc, se pot schimba în alb, roșu sau chiar albastru.
D din ABCD reprezintă diametrul. Melanoamele maligne cresc de obicei la o dimensiune mai mare decât cele care sunt benigne. Orice pată care are dimensiunea unei radiere de creion sau mai mare este potențial malign.
Melanoamele maligne pot prezenta unul sau mai multe dintre semnele cuprinse în regula ABCD. Când sunt prinși devreme, pot fi îndepărtați, iar pacientul se poate recupera complet. Cu toate acestea, dacă este lăsat să progreseze, cancerul se poate muta în alte zone ale corpului și poate deveni o boală gravă, care pune viața în pericol.