Un microgram este o unitate metrică de masă care este egală cu o miime de miligram (mg). Cu alte cuvinte, un microgram este de o mie de ori mai mic decât un miligram. Microgramele sunt de un milion de ori mai mici decât gramele (g); un gram este egal cu un milion de micrograme. Un microgram este una dintre cele mai mici unități de masă utilizate. Multe medicamente sunt prescrise folosind microgramele ca unitate de măsură.
Sistemul Internațional de Unități (SI) este cel mai utilizat sistem de măsurare din lume. Este forma modernă a sistemului metric și este alcătuită dintr-un set de unități de bază și prefixe. Fiecare dintre unitățile de bază reprezintă o proprietate fizică particulară a unui obiect. Unitatea de bază pentru masă este kilogramele (kg). Kilogramele sunt de 1,000 de ori mai mari decât gramele, ceea ce le face de 1,000,000,000 de ori mai mari decât microgramele.
Prefixele sunt adăugate pentru a arăta că unitatea utilizată este un multiplu al originalului, fie mai mare, fie mai mică. Indiferent de unitatea de bază sau de proprietatea fizică care este măsurată, se folosesc aceleași prefixe. Fie că vorbim despre masă, volum sau lungime, de exemplu, un multiplu de 10 are prefixul deca, în timp ce un multiplu de zecime, sau de 10 ori mai mic, are prefixul deci. Un microgram este de un milion de ori mai mic decât un gram, iar multiplu opus al unui microgram – sau de un milion de ori mai mare decât un gram – este un megagram.
Abrevierea științifică folosită pentru un microgram este µg, folosind simbolul pentru litera greacă mu. În Statele Unite, s-a recomandat ca mcg să fie utilizat în loc de abrevierea științifică. Această recomandare s-a bazat pe greșelile făcute atunci când abrevierea a fost scrisă de mână și µ a fost citit greșit ca un m. Când aveți de-a face cu doze de medicament, această greșeală poate duce la o supradoză de o mie de ori administrată pacientului.
Toate măsurătorile metrice sunt luate pe sistemul de bază 10, făcând conversiile între unități destul de ușoare. Pentru a converti miligramele în micrograme, trebuie să înmulțiți masa cu 1,000. De exemplu, dacă ai o masă de 2.5 mg, înmulțind cu 1,000, ai avea 2,500 ug. Pentru a converti în cealaltă direcție, trebuie să împărțiți la 1,000. Același proces este urmat pentru a converti în și din grame, cu excepția faptului că veți înmulți sau împărți cu un milion.