Curentul California este un curent oceanic din Pacificul de Nord care trece de-a lungul coastei de vest a Statelor Unite, deplasându-se spre sud până când ajunge în Baja, moment în care începe să se deplaseze spre vest. Acest curent este unul dintre o serie de curenți de limită care se deplasează de-a lungul continentelor pământului. Curentul California este un exemplu de curent la granița estică, deoarece este mărginit de pământ la est.
Curentul își are originea în Pacificul de Nord, unde apa este foarte rece. Este relativ puțin adânc, transportând o încărcătură de apă rece care stimulează creșterea pe măsură ce trece de-a lungul liniei de coastă. Pe măsură ce intră în apele sudice mai calde, apa rece începe să se scufunde în fund, permițând apei calde să se ridice și generând un curent cald care traversează Oceanul Pacific. Acest curent se leagă de un curent de graniță vestică care călătorește în sus pe coasta Asiei înainte de a se întoarce din nou în America de Nord.
Seria de curenți interconectați care înconjoară Pacificul de Nord este cunoscută sub numele de Gyre Pacificului de Nord. Acești curenți joacă un rol important în circulația oceanului și în economiile de-a lungul coastelor pe care le traversează. În California, de exemplu, Curentul California contribuie la unul dintre cele mai productive ecosisteme marine din lume, cu apă bogată în nutrienți și o diversitate biologică uluitoare. Fluxul spre sud al curentului explică, de asemenea, de ce apele de pe coasta Californiei sunt mai reci decât apele de la latitudini similare de pe litoralul de est al Americii.
Celebrele zile cu ceață din California sunt cauzate parțial de mișcările curentului California, ilustrând un alt mod în care acesta influențează viața pe uscat. Curenții din Gyre-ul Pacificului de Nord determină, de asemenea, unde ajung obiectele plutitoare din ocean în timp, pe măsură ce se mișcă împreună cu acest grup spiralat de curenți, un fel de bule de săpun prinse în vârtejul de apă din jurul unui canal de scurgere.
Este important de reținut că există și alți curenți offshore pe lângă Curentul California și uneori își schimbă direcția. Imediat în larg, curenții mai mici și vârtejurile împing apa într-o varietate de direcții. Acești curenți sunt studiați pe larg de oceanografi și de alții interesați de curenții oceanici, cum ar fi serviciile de salvare care doresc să poată restrânge locația potențială a unei nave cu handicap, a unui înotător în necaz sau a corpului cuiva care s-a înecat.