Microparticulele sunt bucăți foarte mici de substanță. Deși unele dintre aceste particule pot fi văzute cu ochiul liber, ele sunt atât de mici încât privitorii nu pot vedea niciun detaliu sau formațiune de pe suprafața particulei. Când sunt folosite de oameni, aceste particule sunt adesea aglomerate în colecții din același material, cum ar fi făina. Când apar în mod natural, microparticulele fac de obicei parte dintr-un sistem și nu sunt conectate direct la alte particule similare. Ca urmare a dimensiunii lor, microparticulele vor avea adesea proprietăți pe care aparițiile mai mari ale materialului nu le posedă.
Singurul factor comun între microparticulele din diferite materiale este dimensiunea lor. O microparticulă are o dimensiune între 1 și 100 de micrometri (0.003 inci), care este intervalul dintre o bacterie și un păr uman foarte fin. Microparticulele mai mari pot fi văzute fără asistență, dar cele mai mici necesită mărire. Chiar și atunci când particula este vizibilă, structura particulei este mult prea mică pentru ca un ochi uman să o vadă.
Aproape fiecare persoană vede microparticule în fiecare zi. Materialele comune de zi cu zi, cum ar fi nisipul, făina și polenul, sunt toate alcătuite din aceste particule minuscule. Când o microparticulă este folosită de oameni, aceasta va fi adesea adunată. Acest lucru este valabil mai ales în cazul materialelor de gătit și al particulelor create pentru utilizare în producție. Atunci când microparticula nu este folosită de oameni, cum ar fi praful sau polenul, adesea va fi descurajată să se aglomereze.
O miroparticulă industrială este adesea un miez magnetic înconjurat într-un al doilea material. Aceste particule sunt concepute să se amestece cu o altă substanță și să facă ceva. Acel ceva variază sălbatic în funcție de ceea ce este făcută învelișul exterior; poate fi orice, de la separarea metalului valoros de rocă până la purificarea apei. Miezul interior magnetic este folosit pentru a recupera particulele după ce a făcut ceea ce a fost proiectat să facă.
Există, de asemenea, microparticule care apar în mod natural în creaturile vii. Mai multe porțiuni de sânge, cum ar fi trombocitele, sunt de fapt microparticule. În plus, celulele endoteliale care căptușesc sistemul circulator al multor creaturi eliberează un flux constant de particule. În trecut, oamenii credeau că acestea erau pur și simplu aruncate din material, dar studii recente au arătat o legătură între numărul de microparticule endoteliale din fluxul sanguin și anumite boli.
O microparticulă are o suprafață mult mai mare decât majoritatea materialelor. Acest lucru face ca unele tipuri de particule să reacționeze diferit la scară mică decât la mare. Una dintre cele mai frecvente reacții vine de la anumite metale. Când aceste materiale sunt expuse la aer și la frecare, cum ar fi aruncate în aer, ele devin foarte volatile și chiar explozive.