Mult timp considerată a fi un tip de durere de cap deosebit de severă, migrenele sunt acum clasificate ca o boală neurologică cu o serie de cauze și o varietate de simptome, de la enervant la care pune viața în pericol. Spre deosebire de durerile de cap obișnuite, care sunt resimțite atunci când vasele de sânge din cap se strâng, migrenele sunt resimțite atunci când se extind. Dacă un pacient ia medicamente pentru o durere de cap obișnuită, aceasta nu va face decât să agraveze durerea și alte simptome.
Cei care suferă de această afecțiune pot experimenta o gamă largă de efecte, de la durere amorțită la sensibilitate la lumină, de la dificultăți în vorbire până la a vedea puncte de lumină sau aure. Se crede că aceste simptome sunt cauzate de neuronii prea sensibili, declanșând un efect de cascadă la prezentarea unui declanșator.
O serie de factori declanșatori diferiți pot instiga migrene la cei care sunt susceptibili. Unele sunt în afara controlului individului, cum ar fi anumite modele meteorologice sau faze ale ciclului menstrual. Alți factori declanșatori pot fi identificați și evitați; acestea includ alimente precum ciocolata, peștele, anumite brânzeturi și glutamatul monosodic. Din punct de vedere al mediului, fumul, luminile puternice sau anumite mirosuri pot juca, de asemenea, un rol.
Deoarece cauzele migrenelor sunt invizibile, este prea ușor pentru persoanele din jurul pacientului să minimizeze problema. Boala de migrenă trebuie luată în serios; durerea este destul de reală și potențial periculoasă. În cel mai rău caz, poate duce la anevrisme sau accidente vasculare cerebrale care pun viața în pericol, iar cei care suferă de migrenă au șanse de peste două ori mai mari de a suferi un accident vascular cerebral decât cei care nu suferă de această boală. Pilulele anticoncepționale pot crește riscul, așa că femeile care suferă de migrene ar trebui să discute cu un medic înainte de a alege această metodă de control al nașterii.
Nu există nicio componentă genetică cunoscută pentru a avea o predispoziție la migrene. Anumite forme de epilepsie pot afecta unii bolnavi, astfel încât o migrenă poate declanșa o convulsie și invers.
Noi medicamente sunt acum disponibile pentru a ajuta la gestionarea acestei boli. Sunt de două tipuri: unul este luat în mod regulat pentru a preveni sau a reduce probabilitatea de atacuri și celălalt este luat la debutul unei migrene pentru a opri progresul acesteia.