Simptomele demielinizării diferă în funcție de ceea ce o provoacă. Persoanele cu boli care determină deteriorarea mielinei în timp pot avea la început simptome ușoare care se agravează pe măsură ce boala progresează. Cei cu demielinizare cauzată de răni sau boli temporare pot suferi simptome acute care se ameliorează pe măsură ce organismul se vindecă. Demielinizarea poate cauza probleme cu vederea, mișcarea și capacitatea cognitivă care pot varia considerabil de la pacient la pacient.
Una dintre posibilele cauze ale demielinizării este umflarea nervului optic, numită nevrita optică. Pentru pacienții cu această afecțiune, simptomele demielinizării pot include o pierdere bruscă a vederii care afectează de obicei doar unul dintre ochi. În cazuri mai puțin severe, pacienții cu nervul optic umflat pot avea o capacitate scăzută de a vedea culoarea sau dificultăți de focalizare. Mișcarea ochiului afectat poate provoca, de asemenea, dureri considerabile.
O varietate de boli de demielinizare pot afecta, de asemenea, măduva spinării. Simptomele demielinizării pot apărea pe parcursul a câteva zile sau săptămâni și pot provoca probleme severe și ireversibile. La început, pacienții pot experimenta senzații ciudate, cum ar fi arsuri, furnicături sau amorțeală. De asemenea, poate fi prezentă o sensibilitate la atingere, căldură sau frig și durere în spate sau durere care iradiază în membre. Partea corpului afectată de aceste senzații depinde de partea măduvei spinării care a suferit demielinizare.
Pe măsură ce bolile de demielinizare ale măduvei spinării progresează, pacienții pot experimenta o pierdere a coordonării sau a controlului motor. Uneori, poate apărea o paralizie parțială sau completă, care poate fi permanentă. Alte simptome de demielinizare la nivelul coloanei vertebrale pot include o pierdere a controlului intestinelor sau vezicii urinare.
Pacienții cu demielinizare a creierului, inclusiv scleroza multiplă (SM), pot experimenta un set diferit de simptome. Problemele musculare, cum ar fi pierderea coordonării sau pierderea echilibrului sunt frecvente, la fel ca mișcările necontrolate ale membrelor și ale mușchilor faciali. Poate deveni dificil pentru pacienții cu aceste afecțiuni să vorbească clar sau să înghită dacă demielinizarea afectează partea creierului responsabilă de centrii vorbirii sau mușchii gurii. De asemenea, nervul optic poate fi afectat de aceste afecțiuni, provocând aceleași simptome de demielinizare care afectează doar acest nerv.
Problemele cognitive pot fi, de asemenea, simptome ale demielinizării. Pacienții pot avea dificultăți în a-și aminti, a gândi clar sau a rezolva probleme. Ei pot avea probleme cu urechile, inclusiv pierderea auzului și, de asemenea, vertij. Depresia este un alt simptom comun al pierderii mielinei.