Cârnații mini sunt literalmente versiuni mai mici ale cârnaților normali. Ca și în cazul cârnaților obișnuiți, definiția exactă a ceea ce constituie un cârnați va varia de la țară la țară și de la regiune la regiune. În timp ce teoretic orice cârnați poate fi miniaturizat, cârnații curați și salamul sunt de obicei prea mari. Exemplele acestor cârnați variază de la mini hot dog din America până la cârnații de cocktail care se găsesc în bufetele britanice prin cârnații de mititei românești.
Cârnații sunt un mijloc atât de conservare a cărnii, cât și de utilizare a produselor din carne care nu au fost folosite de măcelari în alte bucăți. În timp ce mulți cârnați sunt făcuți din carne de porc, există și cârnați din carne de vită, pui și pește. Există, de asemenea, o gamă largă de cârnați vegetarieni și halal disponibili în multe țări.
Metodele de preparare pentru cârnați mari și mini sunt identice. Carnea este mai întâi măcinată sau tocată în porții mici. Se amestecă apoi cu ierburi, condimente sau alte ingrediente, de la alte cărnuri până la fructe precum caise și merele. Amestecul este apoi forțat într-o membrană care este răsucită pentru a forma cârnați. Cu mini cârnați, carnea este adesea forțată printr-o gaură mai mică pentru a produce un cârnați mai subțiri, răsucirea având loc la intervale mai scurte pentru a face un cârnați mai scurt.
La fel ca verii lor mai mari, cârnații mini pot fi clasificați în funcție de tip și origine. Cârnații pot fi clasificați mai întâi ca cruzi, proaspeți, gătiți sau pregătiți. Ele pot fi apoi subclasificate ca afumate sau uscate. În Marea Britanie, majoritatea cârnaților mici sunt pregătiți și vânduți în pachete mari. Mini hot dogs și mini corn dogs se vând și pregătiți.
Cârnații fierți, cum ar fi wienerul și hot-dog-urile americane, pot fi miniaturizați. Mini hotdog-ul este adesea folosit ca o gustare tip bufet sau pentru mesele de petrecere pentru copii, alături de mini hamburgeri și sandvișuri. Mini hot dog poate fi, de asemenea, înmuiat în aluat de făină de porumb și prăjit pentru a face un mini câine de porumb. În Japonia, există mini cârnați de caracatiță care sunt pretăiați, astfel încât atunci când se gătesc, se extind pentru a arăta ca caracatițe.
În Marea Britanie, cârnații mini sunt numiți și cârnați de cocktail. Tind să fie înghesuite pe bețișoare de cocktail și servite lângă arici de ananas și brânză la bufete. Cârnatul este, de asemenea, folosit ca alternativă la chipolata ca acompaniament la felii de curcan fript și umplut în mesele de Crăciun. O altă alternativă este să înfășurați mini cârnatul în slănină înainte de gătit.