Nightcrawlers sunt un tip de râme găsit în multe părți ale Europei și Americii de Nord. În comparație cu animalele mai avansate, anatomia lor este destul de simplă. Se găsesc în mod obișnuit în grădini, câmpuri și gazon, unde îndeplinesc rolurile importante de aerare și fertilizare a solului. În plus, nightcrawlers sunt o sursă de hrană pentru multe animale diferite, precum și o momeală populară pentru pescuit.
Cunoscuți și sub numele lor latin, Lumbricus terrestris, nightcrawlers sunt originari din Europa. Se crede că viermii au fost introduși în America de Nord de către coloniștii europeni în timpul secolului al XVII-lea. De-a lungul timpului, viermii au devenit răspândiți în multe părți ale Canadei și Statelor Unite.
În comparație cu animalele mai avansate, anatomia unui nightcrawler este destul de simplă. De obicei, măsoară aproximativ 6 până la 8 inchi (15 până la 20 cm) în lungime și poate avea până la 0.4 inchi (aproximativ 1 cm) în diametru. Corpul viermelui este format dintr-un cap care conține un creier mic și mai multe inimi, un tub digestiv lung înconjurat de mușchi și o coadă. Nu are plămâni, respiră în schimb prin absorbția de oxigen prin pielea umedă. Nightcrawlers, de asemenea, nu au urechi și ochi, deși pot simți atât vibrațiile, cât și lumina.
Habitatele obișnuite pentru târâtorii nocturni includ grădini, câmpuri, peluze, terenuri de golf și orice altă zonă relativ temperată constând dintr-o întindere mare de pământ umed. Ei tind să-și petreacă cea mai mare parte a timpului în tuneluri pe care le-au săpat sub sol, deși adesea ies la suprafață noaptea și pe vreme ploioasă, un comportament neînțeles pe deplin de cercetători. Viermii trăiesc în principal din materie vegetală în descompunere, deși pot mânca și materii fecale și insecte descompuse.
În timp ce mulți găsesc neplăcuți la privit căruciorii de noapte și, prin urmare, îi consideră dăunători, ei îndeplinesc de fapt două sarcini importante în solul pe care îl locuiesc. În primul rând, tunelul lor constant servește la aerarea solului, îmbunătățind capacitatea acestuia de a circula apa și aerul. Acest lucru poate contribui la sănătatea ierbii, florilor și a altor plante care pot crește în sol. În al doilea rând, deșeurile fecale și urina eliberate de acești viermi contribuie cu substanțe nutritive și minerale valoroase la sol.
În plus, nightcrawlers sunt o sursă de hrană pentru multe tipuri diferite de animale, inclusiv păsări, broaște și insecte. De asemenea, sunt utilizate în mod obișnuit pentru momeală de mulți pescari nord-americani. De fapt, unii indivizi lucrează ca culegători nocturni, adunând viermii noaptea și apoi vânzându-i furnizorilor de magazine de momeli.