Opțiunile pe gaze naturale sunt contracte care sunt cumpărate și vândute de investitori și tranzacționate la burse, dându-le acelor investitori dreptul de a cumpăra sau de a vinde futures pe gaze naturale la un moment dat în viitor. Activul care stă la baza opțiunii în acest caz este un contract futures pe gaze naturale, care este un contract în care un cumpărător primește o cantitate specificată de gaze naturale la un preț predeterminat. Cumpărătorii de opțiuni de gaze naturale riscă prima plătită pentru opțiune, dar au potențialul de a obține un profit semnificativ dacă prețul gazelor naturale se mișcă în direcția dorită înainte de data expirării contractului. Vânzătorii de opțiuni riscă mult mai mult decât cumpărătorii și trebuie să controleze îndeaproape prețul de exercitare, care este prețul la care contractul de opțiuni poate fi exercitat de către cumpărător.
Ca formă de energie, gazele naturale sunt de obicei la mare căutare în întreaga lume datorită versatilității și naturii sale ecologice. Deoarece acesta este cazul, investitorii pot face achiziții speculative de futures pe gaze naturale pentru a încerca să profite de o mișcare anticipată a prețului gazelor naturale. În schimb, investitorii care doresc să-și gestioneze riscul și să-și sporească flexibilitatea ar putea dori în schimb să achiziționeze opțiuni de gaze naturale.
Există două tipuri de bază de poziții pe care un investitor le poate deține cu opțiuni de gaze naturale. O opțiune call este opțiunea de a cumpăra o anumită cantitate de futures pe gaze naturale la un moment dat înainte de data expirării contractului, în timp ce o opțiune put oferă deținătorului opțiunii dreptul de a vinde acele futures. Atât opțiunile de cumpărare, cât și opțiunile de vânzare pot fi cumpărate sau vândute.
Suma de bani plătită pentru contract este cunoscută sub denumirea de primă, care este o sumă mult mai mică decât ar fi nevoie pentru a cumpăra pur și simplu contractele futures pe gaze naturale subiacente, permițând astfel cumpărătorului opțiunii să fie mai puțin expus. O opțiune poate fi exercitată ori de câte ori prețul curent al futures atinge prețul de exercitare, care este stabilit de vânzătorul de opțiuni peste prețul de exercitare pentru opțiunile call și sub acesta pentru opțiunile put. Dacă prețul curent nu atinge niciodată prețul de exercițiu înainte de data expirării, atunci opțiunea este lipsită de valoare pentru deținător, iar vânzătorul ia în buzunar prima.
În orice moment înainte de data expirării, deținătorul de opțiune își poate vinde contractul de opțiune pentru gaze naturale, o practică cunoscută sub numele de închidere a opțiunii. Este important de reținut că cumpărătorul de opțiuni pe gaze naturale este expus doar riscului plății primei, în timp ce un vânzător de opțiuni ar putea pierde mult mai mult dacă prețul actual al futures-ului suport depășește cu mult prețul de exercitare. Din acest motiv, vânzătorii de opțiuni de gaze naturale ar trebui să știe unde ar trebui stabilit prețul de exercitare pentru a minimiza pierderile potențiale.