Ouăle de păsări reprezintă un pas important în procesul de reproducere a păsărilor. În loc să dezvolte ovule fertilizate în interior, așa cum fac mamiferele, păsările depun ouă care constau dintr-un ovul protejat de o înveliș exterioară tare. Dacă ovulul a fost fertilizat, se va dezvolta într-un embrion care se va transforma în cele din urmă într-un pui care va ecloziona din ou odată ce acesta s-a maturizat complet. Pe lângă faptul că sunt importante pentru păsări, ouăle de păsări sunt văzute și ca o sursă de hrană utilă de multe animale, în special de oameni.
Ouăle de păsări au trei părți majore: gălbenușul, albușul și coaja. Gălbenușul sau vitelul furnizează o sursă de nutriție puiului pe măsură ce se dezvoltă. Albul sau albușul înconjoară gălbenușul, micșorându-se în timp pentru a oferi puiului spațiu de creștere, în timp ce coaja protejează embrionul în curs de dezvoltare până când este gata să eclozeze.
Desigur, păsările nu păstrează un depozit de ouă gata să intre în corpul lor, deoarece acest lucru ar fi destul de inconfortabil și nepractic. În schimb, păsările depun periodic straturi de calciu și alte materiale în jurul ovulelor lor, formând un ou care este împins afară atunci când pasărea este gata să depună. Când sunt depuse, ouăle pot avea formă ovală până la rotundă și variază foarte mult ca mărime și culoare.
Ca regulă generală, cu cât pasărea este mai mică, cu atât oul este mai mic, deoarece oul trebuie să fie împins afară din corp, deci sunt implicate anumite limitări de dimensiune. Culorile ouălor pot include maro, albastru, verde și alb, unele păsări producând ouă pete sau pătate. Ouăle de păsări cu pete sunt uneori colectate de artiști și pasionații de natură, deoarece sunt interesante din punct de vedere vizual.
În cazul ouălor fertilizate, incubația este de obicei necesară pentru ca un embrion să se dezvolte. Incubarea se face de către păsările părinte, care stau pe ou pentru a-l încălzi pe măsură ce se dezvoltă. De asemenea, este posibilă utilizarea unui incubator artificial pentru incubarea ouălor, o practică comună în producția de animale. Ouăle nefertilizate nu se vor dezvolta și în cele din urmă vor putrezi.
Fiecare parte a ouului este comestibilă, deși oamenii tind să evite coaja de ou. Ouăle sunt bogate în proteine și alți nutrienți, deoarece gălbenușurile bogate sunt concepute pentru a oferi hrană puilor de păsări pe măsură ce se dezvoltă. Ouăle pot fi preparate și utilizate într-o mare varietate de moduri, ouăle de pui, rață și gâscă fiind consumate cel mai frecvent de oameni.
Pe lângă faptul că sunt o sursă de hrană, ouăle de păsări pot fi folosite și de artiști. Unii artiști le place să sufle ouă, să facă găuri cu grijă în coajă și să forțeze conținutul oului. Coaja de ou goală poate fi pictată, sculptată sau decorată în alt mod pentru a crea o operă de artă delicată.