Un oxidant catalitic sau convertor catalitic este o componentă a automobilului găsită în sistemul de evacuare. Oxidează (arde) monoxidul de carbon și hidrocarburile, folosind platină și paladiu/rodiu ca catalizatori, reducând în același timp (separând atomul de oxigen în loc să-l adauge) oxizii de azot pentru a crea azot. Acest lucru reduce foarte mult emisiile toxice din conducta de evacuare și reduce smogul.
Oxidanții catalitici s-au răspândit după ce reglementările privind emisiile auto au devenit obligatorii la nivel național în SUA în 1968. Acum sunt folosiți în majoritatea mașinilor din întreaga lume. Deoarece oxidanții catalitici nu pot funcționa în prezența plumbului, introducerea lor a determinat eliminarea treptată a benzinei cu plumb. Oxidanții catalitici sunt, de asemenea, utilizați în procesele industriale pentru a reduce emisiile nocive, dar aspectul lor cel mai frecvent este în automobile.
În mod ideal, produsele secundare ale unui motor de automobile sunt doar dioxid de carbon, apă și puțin azot. Aceasta este similară cu producția chimică a animalelor. Dar, în practică, procesul de ardere într-un motor nu este niciodată 100% eficient, lăsând în urmă hidrocarburi fierbinți, dar nearse. Înainte de anii 1960, aceste emisii erau lăsate să scape în atmosferă, până când s-a realizat că reprezintă un pericol pentru sănătatea publică și a mediului. Acum, oxidanții catalitici montați pe țeava de eșapament a unei mașini oxidează rapid un procent mare din hidrocarburile nearse rămase, rezultând emisii mai curate. Cu toate acestea, viteza cu care oxidanții catalitici trebuie să funcționeze pentru a prinde hidrocarburile nearse înainte ca acestea să zboare pe țeava de evacuare limitează cât de eficient poate fi procesul de oxidare.
Calitatea oxidanților catalitici a crescut constant de-a lungul anilor, rezultând mașini care sunt mai curate și mai curate. Încă este dificilă reducerea emisiilor de CO2 (dioxid de carbon). CO2 nu poate fi oxidat în ceva mai inofensiv și este un gaz cu efect de seră cunoscut, care contribuie la încălzirea globală.
Oxidanții catalitici din automobile funcționează la o temperatură relativ ridicată, în jur de 750 ° F (400 ° C). În industrie, convertoarele catalitice pot fi de zeci de ori mai mari decât cele utilizate în automobile și de câteva ori mai fierbinți. Subcomponentele standard ale oxidanților catalitici includ un arzător de linie, un pat de catalizator și un schimbător de căldură. Patul de catalizator este de obicei sub formă de granule ceramice în fagure sau ceramice acoperite în catalizator.