Păduchii de pește, cunoscuți altfel sub numele de Argulus, sunt crustacee în formă de disc care se hrănesc cu pești prin injectarea unei enzime digestive în pielea sau branhiile unui pește și apoi sugând carnea putrefată. Ele sunt vizibile cu ochiul liber, măsurând de obicei 1/5 de inch până la 2/5 de inch (5 mm până la 10 mm) și sunt un parazit obișnuit în iazuri și bazine de pești. Păduchii de pește care se hrănesc cu pești pot deschide ușa și pentru infecții secundare.
Din punct de vedere biologic, păduchii de pește sunt clasificați ca Branchiura, sau paraziți de pești. Ele sunt, de asemenea, clasificabile biologic ca crustacee, împreună cu creaturi precum creveții, creveții și puricii de apă. Caracteristicile crustaceelor includ un exoschelet rigid de chitină, care trebuie aruncat pe măsură ce creatura crește.
Păduchii de pește se împerechează atunci când sunt pe peștele gazdă, iar după aceea femela merge să depună ouă pe plante sau alte obiecte spre fundul apei. Ouăle sunt, în general, depuse iarna și eclozează în jurul primăverii, când temperatura apei crește. Creaturile trec prin mai multe schimbări metamorfice în dezvoltarea lor și, de obicei, își asigură o gazdă de pește în patru zile. Ele continuă să crească în timp ce se află pe pește, iar ciclul de creștere poate dura între 30 și 100 de zile, în funcție de variabile precum temperatura.
Pe corpul păduchilor de pește sunt două ventuze mari, folosite pentru hrănire împreună cu gura lor puțin mai mică. Acest lucru provoacă peștelui gazdă atât iritație, cât și stres, iar zona afectată devine de obicei inflamată. Zonele de țesut deteriorate de păduchii peștilor oferă, de asemenea, șansa bacteriilor de a infecta peștii, ceea ce poate duce la afecțiuni precum ulcere ale pielii și boli ale branhiilor. Stresul cauzat de păduchii peștilor poate duce la infecții parazitare secundare, cum ar fi Costia și petele albe. Este, de asemenea, posibilitatea ca infecțiile să fie injectate în pește pe măsură ce păduchii se hrănesc.
Cel mai obișnuit tratament pentru păduchii de pește este organofosfații, dar mulți dintre aceștia sunt interziși în SUA pentru uz casnic și în grădină. Trei tratamente cu organofosfați pe parcursul ciclului de viață al păduchilor de pește sunt, în general, suficiente pentru a-i șterge complet. Utilizarea unui inhibitor de chitină este o soluție alternativă, care împiedică dezvoltarea păduchilor tineri de pește atunci când își malțează exoscheletul; acest tratament nu este toxic pentru pești. Inhibitorii de chitină pot elimina toate urmele de paraziți de crustacee în doar cinci zile.