Mulți părinți sunt în mod natural ocrotitori cu copiii lor, în special în timpul ritualurilor critice de trecere, cum ar fi să învețe să conducă, să absolve liceul și să fie acceptați de cel mai bun colegiu sau universitate care își îndeplinește obiectivul de carieră. Unii părinți, totuși, întâmpină dificultăți serioase în a se îndepărta de viața copiilor lor și tind să plutească peste ei în mod supraprotector. Această plutire constantă și supraprotecție a dus la numirea acestui fenomen părinți elicopter.
Părinții elicopter sunt opusul părinților absenți sau neglijenți. Rareori ar putea fi acuzați că ignoră nevoile copiilor lor sau că nu îi pregătesc pentru maturitate. Părinții elicopter tind să microgestioneze anii de liceu ai copiilor lor, determinând care activități extracurriculare și curs de studiu le vor îmbunătăți șansele de acceptare la colegii și universități mai selective. Instructorii, administratorii școlilor și consilierii de orientare pot fi destul de familiarizați cu anumiți părinți elicopter care exercită presiuni excesive pentru a se asigura că copiii lor sunt menținuți pe drumul potrivit pentru învățământul superior.
Chiar și după absolvirea liceului, părinții cu elicopter continuă adesea să pună la punct strategii pentru a îmbunătăți șansele copiilor lor de a intra în cele mai bune școli. Se știe că o subcategorie extremă de părinți elicopter, cunoscută sub numele de Black Hawks, depășește limitele etice completând ei înșiși eseurile de aplicare ale copiilor lor sau exagerând realizările și onorurile copiilor lor. Black Hawks, la fel ca elicopterele militare cu răspuns rapid care le-au inspirat numele, vor interveni rapid la primul semn de probleme cu un ofițer de admitere la facultate sau cu un recrutor.
Fenomenul părinților cu elicopter nu este unul nou în domeniul educației, dar numărul părinților supraprotectori a crescut exponențial în ultimii ani. Odată cu educația universitară care devine o cerință pentru multe căi de carieră, din ce în ce mai mulți părinți privesc anii de facultate ai copilului lor ca pe o investiție substanțială în afaceri. Supraprotecția și stilul lor parental agresiv ar putea fi privite ca investitori preocupați care joacă un rol activ în creșterea „companiei” lor start-up.
În timp ce o anumită implicare a familiei în educația unui copil este considerată sănătoasă, flexibilitatea morală afișată de părinții elicopter nu este. Multe colegii și universități au impus interdicții asupra telefoanelor mobile și a altor dispozitive de comunicare din sălile de clasă nu din cauza distragerii atenției personale, ci din cauza faptului că unii părinți cu elicopter, motivați în primul rând Black Hawks, au fost cunoscuți că transmit răspunsuri la test sau alte materiale pentru a îmbunătăți media ponderală a copiilor lor. . Când părinții elicopter încep să treacă peste granițele etice și morale pentru a-și proteja copiii de eșec, riscă să-și învețe copiii că înșelarea sau manipularea regulilor este acceptabilă.