Pericolele de cutremur sunt nenumăratele pericole asociate cu apariția și consecințele unui cutremur. Unele pericole de cutremur sunt cauzate direct de evenimentul seismic, cum ar fi defectarea la sol sau lichefierea. Altele sunt pericole provocate de om, care sunt asigurate necorespunzător sau nesigure și pot provoca daune zonelor înconjurătoare dacă are loc un cutremur. În zonele în care cutremure sunt frecvente sau probabil să apară, este important să înțelegeți ce pericole pot exista și cum să le evitați cel mai bine pentru a rămâne în siguranță în timpul unui eveniment seismic.
Un cutremur este un eveniment geologic care are loc atunci când bucăți mari din scoarța terestră, numite plăci tectonice, se deplasează sau se mișcă brusc. Tremurarea rezultată este efectul măcinarii plăcilor tectonice una de cealaltă în timpul acestei mișcări. Deși tremurarea în sine este rareori periculoasă, mișcarea solului poate destabiliza construcția de suprafață și chiar poate schimba brusc topografia terenului în sine. Multe pericole de cutremur se referă la efectul cutremurului asupra structurilor create de om, cum ar fi clădirile, barajele și conductele deasupra sau în jurul epicentrului unui cutremur.
Pericolele majore ale cutremurului includ prăbușirea clădirii din cauza suportului necorespunzător al structurii, alunecări de teren sau doline create de un amestec neobișnuit de sol și apă în timpul și după cutremur, inundații cauzate de distrugerea barajelor naturale sau create de om și incendii. În zonele cu cutremur, este extrem de important ca urbaniştii şi arhitecţii să înţeleagă topologia geografică a zonei pentru a reduce potenţialul de daune catastrofale din cauza unui cutremur. Evitarea amplasării structurilor deasupra liniilor de falie majore, utilizarea tehnicilor avansate de construcție și crearea de sisteme de gaz și electricitate care se pot opri automat în timpul unui eveniment seismic poate reduce posibilitatea unor pericole majore de cutremur.
Nu toate pericolele de cutremur există la o scară atât de mare. Chiar și interiorul unei case de familie poate deveni un peisaj periculos în timpul și imediat după evenimente seismice. Mobilierul înalt, cum ar fi dulapuri, dulapuri și unități de rafturi, pot cădea toate în timpul tremurării puternice, creând obstacole și chiar rănind locuitorii. Ramele de sticlă sau oglinzile se pot sparge cu ușurință în timpul unui cutremur, trimițând bucăți ascuțite zburând și împrăștiind pământul cu cioburi periculoase. Locuințele de protecție împotriva cutremurelor reprezintă o parte importantă a procedurilor de siguranță în zonele în care cutremure sunt frecvente. Mobilierul trebuie fixat pe pereți și trebuie stabilită o cale de evacuare fără pericole pentru a permite o evacuare ușoară, dacă este necesar.
Pregătirea este adesea cheia pentru a rămâne în siguranță în timpul oricărui dezastru, inclusiv cutremurelor. Evenimentele seismice pot avea loc oricând, oriunde și fără avertisment. Deși violența bruscă a pământului nu poate fi întotdeauna prevăzută, evitarea pericolelor de cutremur este adesea posibilă prin planificare și precauție adecvate.