Piața de capital este termenul economic pentru generarea de venituri pe termen lung de către întreprinderi și guverne. Această piață presupune că banii generați au o perioadă de plată mai mare de un an. Piețele de capital includ atât piața de acțiuni și obligațiuni, cât și versiunea primară și secundară a fiecăreia. Există o mare supraveghere pe piețele de capital, deoarece o sumă uriașă de bani își schimbă mâinile. Majoritatea guvernelor participante au organisme de reglementare care veghează asupra sistemului.
Pentru a face parte din piețele de capital, plățile așteptate pentru bani ar trebui să fie mai mari de un an. Dacă plata estimată este mai mică de un an, atunci tranzacția are loc pe piața monetară. De exemplu, o obligațiune de trezorerie pe șapte ani face parte din piețele de capital, dar un bon de trezorerie se află pe piața monetară.
Piețele de capital sunt formate în principal din patru domenii diferite. Piața de acțiuni primară și cea secundară se ocupă cu vânzarea de capitaluri proprii, iar piața primară și secundară de obligațiuni se ocupă cu vânzarea datoriilor. Alte tranzacții au loc de obicei pe piața monetară.
Partea de acțiuni a pieței tranzacționează acțiuni. În acest caz, cumpărătorul cumpără o parte din companie. Deținătorul unui certificat de acțiuni deține o parte a afacerii care este egală cu procentul din acțiunile pe care le dețin față de totalul acțiunilor emise. De exemplu, dacă un acționar deținea 10 acțiuni ale unei companii care a emis 1,000 de note de acțiuni, atunci persoana respectivă ar deține 1% din afacere.
Partea de obligațiuni a piețelor de capital tranzacționează datorii. O obligațiune este în esență un împrumut; emitentul cere bani, iar cumpărătorul le dă. Termenul obligațiunii prevede că emitentul trebuie să ramburseze împrumutul, adesea cu dobândă, într-un anumit interval de timp. Spre deosebire de acțiuni, deținătorul obligațiunii nu are nicio proprietate asupra companiei.
Zonele primare și secundare ale pieței implică metodele și părțile implicate în vânzări. Pe piața primară, companiile care au emis acțiunile sau obligațiunile au de-a face direct cu cumpărătorul. Pe piața secundară, două părți care nu au legătură cu emitentul tranzacționează acțiunile sau obligațiunile.
Este ușor să câștigi sau să pierzi o sumă uriașă de bani pe piețele de capital. Deoarece atât de mulți bani își schimbă mâinile, majoritatea țărilor cu schimburi organizate au o formă de departament de supraveghere. Este datoria supraveghetorilor să mențină o platformă corectă, astfel încât toți cei care cumpără și vând să aibă acces la aceleași informații. Oamenii prinși care încalcă regulile sunt de obicei acuzați de fraudă cu valori mobiliare și etichetați drept comercianți din interior.