Plantele de moștenire sunt soiuri specifice care sunt polenizate deschise, cultivate în vremurile anterioare ale istoriei noastre și nu sunt utilizate în agricultura la scară largă. Nu există o vârstă specifică care să identifice o plantă moștenire, dar o teorie larg acceptată este că orice soi de peste 150 de ani se potrivește. Cu toate acestea, există câteva plante de moștenire care au apărut abia la începutul secolului. Acest lucru duce la teoria că soiurile îmbătrânite înainte de începutul anilor 1950, când hibridizarea a devenit populară, sunt moșteniri.
Există multe teorii diferite despre moșteniri, dar o singură definiție reală. Plantele heirloom sunt soiuri cu polenizare deschisă cultivate într-o epocă anterioară și nu sunt cultivate comercial. Polenizarea deschisă înseamnă că plantele sunt polenizate în mod natural de păsări, insecte și vânt. Nu necesită polenizare controlată sau manuală, la fel ca multe soiuri hibride. Plantele polenizate deschise produc noi generații de același tip, dar trăsăturile genetice vor varia foarte mult între ele.
Plantele de moștenire sunt diferite de culturile alimentare produse în masă cultivate în cea mai mare parte a lumii și nu numai pentru că sunt polenizate deschis. Din motive de consecvență, întreprinderile agricole la scară largă cresc doar câteva soiuri din fiecare cultură, alese pentru durabilitate, toleranță la condiții nefavorabile precum seceta și pesticide și productivitate. Plantele de moștenire oferă adesea culoare, aromă, nutriție și varietate superioare.
Plantele de moștenire sunt foarte adaptabile și, în multe cazuri, s-au adaptat la clima și solul lor nativ. De obicei, sunt rezistenți la majoritatea dăunătorilor și bolilor, ceea ce este o altă parte a atractivității lor. Moștenirile sunt deosebit de utile pentru grădinarii ecologici, deoarece pot colecta semințe în fiecare sezon și pot crește mai mult din aceeași cultură în anul următor, fără să vă faceți griji că semințele au fost tratate cu pesticide.
Există mii de tipuri diferite de plante moștenire, de la flori la legume, iar grădinarii din întreaga lume le apreciază pentru unicitatea lor. În multe cazuri, semințele de moștenire sunt transmise între membrii familiei pentru a fi bucurate de generațiile ulterioare. Există unele companii de semințe care sunt specializate în semințe de moștenire, oferind grădinarilor șansa de a experimenta multe soiuri diferite. Plantele de roșii heirloom sunt unele dintre cele mai populare din Statele Unite. În Asia de Sud și de Sud-Est, plantele moștenire de toate tipurile sunt cultivate pe scară largă.
Astăzi, interesul pentru plantele de moștenire crește rapid, pe măsură ce oamenii caută metode mai naturale și locale de producere a alimentelor. În Statele Unite, amish, menoniții și multe grupuri de nativi americani s-au dedicat conservării semințelor de moștenire. Departamentele de ecologie ale universității din întreaga lume sunt, de asemenea, interesate de conservarea plantelor moștenire.