Programele de afiliere pentru comercianți sunt aranjamente în care un agent de publicitate oferă credite și alte beneficii unui editor care este de acord să găzduiască reclame, plasări de produse și alte materiale pe site-ul său. De obicei, participarea este gratuită, comercianții plătind o taxă sau un procent pentru vânzările efectuate prin intermediul afiliatului. Unii își pot recompensa afiliații pentru clienți potențiali, nu doar pentru vânzări reale, oferind un stimulent pentru a-i determina pe cititori să se înscrie la buletine informative sau să trimită alte manifestări de interes.
Editorii online pot intra într-un program de afiliere a comerciantului în mai multe moduri. Unele au înscriere deschisă, permițând oricui să se înscrie atâta timp cât sunt de acord cu termenii și condițiile. Termenii necesită de obicei afișarea vizibilă a insignelor și a linkurilor, iar în unele regiuni, afiliații au, de asemenea, obligația legală de a-și dezvălui relația profesională, astfel încât utilizatorii să fie conștienți. Aceste programe de afiliere pot oferi un procent din fiecare vânzare efectuată prin intermediul site-ului. Cineva ca un blogger de cărți s-ar putea, de exemplu, să se alăture unor programe de afiliere a comercianților cu vânzători de cărți, încurajând cititorii să cumpere cărți prin intermediul site-ului web pentru a genera venituri pentru blogger.
Alte programe sunt doar prin aplicație sau pe invitație. Aceste programe de afiliere pentru comercianți tind să ofere condiții mai bune, iar comercianții sunt mai pretențioși în ceea ce privește cu cine se asociază. De obicei, ei caută site-uri cu trafic ridicat și statistici demografice documentate cu scopul de a ajunge la publicul țintă potrivit; o companie care produce haine pentru copii, de exemplu, ar putea lucra cu un blogger pentru părinți pentru plasarea produselor și a anunțurilor. Acest tip de program de afiliere pentru comercianți poate veni cu mai multe cerințe pentru afiliat, cum ar fi necesitatea de a respecta standardele de conținut.
Afiliații pot câștiga diferite sume de bani prin program, în funcție de termeni și de numărul de afișări. Un site cu trafic intens, unde numeroși utilizatori dau clic pentru a face achiziții, pentru a salva articole în listele de dorințe sau pentru a se înscrie pentru mai multe informații, poate genera venituri substanțiale, mai ales dacă editorul lucrează cu mai mulți comercianți pentru a ajunge la o mare varietate de cititori. În alte cazuri, programele de afiliere pentru comercianți pot aduce venituri minime.
Membrii programelor de afiliere a comercianților vor primi declarații anuale, iar acestea trebuie declarate în declarațiile fiscale, deoarece reprezintă o formă de venit. Afiliatul ar trebui să primească documentație fiscală formală pe care să o includă cu declarațiile fiscale. In cazul in care aceasta informatie nu este primita, ea este in continuare obligata sa declare venitul, estimand suma castigata in anul fiscal precedent si raportand aceasta, cu o nota prin care se indica ca comerciantul nu a trimis actele.