Punctele forward se referă la diferența dintre cursul la vedere și cursul forward într-o tranzacție forward în valută străină. Această diferență este măsurată în suma de puncte procentuale, cunoscute și sub denumirea de puncte de bază, fie adăugate, fie scăzute din cursul spot al unei tranzacții cu perechi valutare. Dacă există puncte adăugate la cursul spot, aceasta este cunoscută ca primă de puncte forward. Când punctele sunt scăzute din rata spot, se creează ceea ce este cunoscut sub numele de discount forward.
O mare parte din tranzacțiile efectuate pe piața valutară, cunoscută și ca piața valutară, se concentrează pe tranzacționarea perechilor valutare, care sunt două țări cu valori diferite atașate monedelor lor. De exemplu, dolarul american (USD) și unitatea monetară europeană cunoscută sub numele de euro (EUR) ar fi o pereche de valute. În unele cazuri, perechile sunt tranzacționate prin tranzacții forward, în care nu se face schimb de bani între părțile implicate până la o anumită dată în viitor, care este cunoscută ca data de scadență. Punctele forward intră în joc atunci când se fac astfel de tranzacții forward.
Când se face o tranzacție forward, punctele forward sunt determinate în acel moment și sunt neschimbate de orice fluctuații ale pieței. Acesta este unul dintre avantajele unei tranzacții forward către un comerciant, prin aceea că nu există nicio incertitudine asupra tranzacției, care poate fi cauzată de una sau ambele valute fie în creștere, fie în scădere față de valoarea lor actuală. Rata tranzacției este blocată în momentul tranzacției.
Câte puncte forward sunt implicate într-o tranzacție este determinat de ratele dobânzii curente și forward, cât timp va trece între momentul în care tranzacția este efectuată și data de scadență a acesteia și alți factori de piață. Punctele de bază, care sunt în esență puncte procentuale care reprezintă diferența de valoare dintre cele două valute dintr-o pereche valutară, sunt factorul determinant în măsurarea tranzacției. Poate apărea fie o primă forward, care reprezintă o creștere a punctelor de bază, fie o reducere forward, care este o scădere.
De exemplu, imaginați-vă că rata curentă la vedere într-o tranzacție între USD și EUR este de 0.7532 USD/EUR. Aceasta înseamnă că 1 USD este în prezent egal cu 0.7532 EUR. Rata forward pe un an pentru pereche este de 0.7632 USD/EUR. Într-o tranzacție forward pe un an a perechii, punctele forward ar fi 100, adică 0.7632 minus 0.7532, zecimala fiind apoi eliminată pentru a clarifica suma. Ar fi un exemplu de primă forward, deoarece punctele de bază au crescut în tranzacție.