Puzzle-urile constau dintr-un ansamblu de plăci mici care sunt proiectate pentru a fi montate împreună pentru a crea o imagine sau o structură. Puzzle-urile plate se transformă de obicei în replici ale fotografiilor sau picturilor atunci când sunt finalizate, iar puzzle-urile tridimensionale pot fi folosite pentru a crea replici ale clădirilor celebre, cutii sau forme neobișnuite. Puzzle-urile pot deveni mai provocatoare cu un număr mare de piese cu forme neobișnuite sau mai puțin dificile cu mai puține piese mai mari. Pe lângă faptul că servesc drept instrumente educaționale pentru copii, aceste puzzle-uri sunt și foarte populare în rândul adulților.
Primul puzzle pare să fi fost construit în 1762 de John Spilbury, un cartograf britanic. Spilbury a conceput ideea de a tăia hărțile în bucăți pentru a ajuta copiii să învețe geografia. Aceste puzzle-uri timpurii au fost tăiate de-a lungul granițelor continentelor și națiunilor și ar fi fost greu de adunat, deoarece nu au fost furnizate indicii de piese de tranziție cu elemente de culoare multiple. Aceste puzzle-uri erau, de asemenea, predispuse la catastrofe, deoarece piesele nu s-au intercalat.
La sfârșitul anilor 1800, producătorii de puzzle-uri încă le tăiau manual, dar începuseră să dezvolte forme mai interesante, iar la începutul anilor 1900, companiile de fabricare a puzzle-urilor și-au dat seama cum să facă matrițe. O matriță este o bucată de metal ascuțită așezată într-un suport ferm, astfel încât atunci când este presată într-un puzzle, metalul decupează o formă. Dies a standardizat procesul de realizare a puzzle-urilor, făcând puzzle-urile mult mai ieftine. În această perioadă s-a introdus și piesele care se întrepătrund.
În Statele Unite, popularitatea puzzle-urilor a crescut în anii 1930. Marea Depresiune a însemnat că mult mai mulți oameni se plictiseau acasă, iar puzzle-urile au ajutat să umple orele. Cartonul a început să fie materialul de suport preferat pentru puzzle-uri, mai degrabă decât suporturile din lemn mai scumpe și dificil de tăiat. Unele companii au oferit puzzle-uri clienților frecventi, iar bibliotecile le-au permis clienților să verifice puzzle-uri pentru a le lucra acasă.
Majoritatea puzzle-urilor moderne sunt realizate cu piese de puzzle interconectate. Aceste piese au butoane care se pot fixa în găurile corespunzătoare, asigurându-se că o parte rezolvată a puzzle-ului rămâne împreună. Unele puzzle-uri încorporează, de asemenea, piese cu margini netede sau piese în forme ciudate, cum ar fi exploziile stelare, care se potrivesc cu alte forme neobișnuite pentru a crea un puzzle complet. Puzzle-urile pot fi realizate în orice formă și, uneori, sunt imprimate pe ambele părți, pentru a face rezolvarea lor mai dificilă.
Când cumpărați puzzle-uri pentru copii foarte mici, găsiți un puzzle special conceput pentru copii. Acestea sunt de obicei proiectate cu piese foarte mari, astfel încât sugarii și copiii mici să nu se sufoce cu bucăți dacă încearcă să le mănânce. Copiii mai mari pot lucra la puzzle-uri mai convenționale, dar poate doriți să luați în considerare un puzzle cu mai puține piese, astfel încât copilul să nu fie frustrat. Se presupune că adulții nu își mănâncă puzzle-urile și se bucură să se frustreze cu puzzle-uri care pot avea mii de piese.