O colibă quonset oferă o clădire prefabricată din oțel, robustă, portabilă, ușor de asamblat, care arată ca o poate de aluminiu tăiată în jumătate pe lungime și așezată pe pământ. Dezvoltate ca răspuns la criza locuințelor soldaților din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cabanele quonset nu numai că au rezolvat problemele logistice de peste mări, dar și-au câștigat popularitate în rândul civililor. Astăzi, mulți oameni cumpără truse pentru a construi o colibă din arcade de oțel și foi de metal ondulat pentru a găzdui vehicule, animale, afaceri la domiciliu și consumabile.
Britanicii au dezvoltat o structură metalică de bază în timpul Primului Război Mondial, numită colibă Nissen, care putea fi ridicată rapid de către forță de muncă necalificată și dărâmată ori de câte ori se muta un regiment. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, America a căutat o clădire similară pentru a proteja proviziile, pușcașii marini, soldații, avioanele pe pistele de aterizare temporare și secțiile de spital. În 1941, inginerii și dezvoltatorii au construit o astfel de structură în Quonset, Rhode Island, care era ușoară, dezasamblată la un volum mic și ușor de montat peste noapte de un echipaj mic.
Dimensiunea inițială a cabanelor militare era de 48 ft. (15 m) lungime și 20 ft. (6 m) lățime, cu cea mai mare parte a spațiului utilizabil. nervuri de oțel armate, semicirculare, susțineau un strat de oțel ondulat, funcționând atât ca acoperiș, cât și ca pereți. Adesea, placajul sau pământul gol au oferit o podea simplă. Guvernul a distribuit peste 160,000 de truse de fabricație adecvate pentru medii cu zăpadă abundentă, ploi puternice sau lumina tropicală. O variantă a extins cu câțiva metri înălțimea acoperișului pentru a-l proteja de ploaia erozivă sau de căldura sufocantă. Modelele mai mari aveau 100 ft. (30 m) lungime și 48 ft. (15 m) lățime.
Pentru eficiența și funcționalitatea sa, puține clădiri au depășit cabana de bază quonset. Îmbunătățirile moderne includ luminatoare, ferestre, instalații sanitare, cablaje, izolație, verande, pereți interiori și fundații de ciment pentru instalare permanentă. Civilii continuă să cumpere colibe simple de la producători privați pentru a le instala în ferma, livada, moșia sau afacerea lor mică, ca o unitate de depozitare, showroom, garaj, locuință temporară pentru familie, cămin pentru bărci sau hambar.