Rachetele cu apă sunt modele de rachete care folosesc apă și un gaz sub presiune ca propulsor. Ele sunt uneori numite rachete cu sticlă, ceea ce poate duce la confuzie, deoarece o rachetă cu sticlă este un tip de artificii. Mulți oameni construiesc rachete cu apă în mod recreațional și sunt uneori folosite și ca instrumente educaționale. Pentru elevii mai mari, rachetele cu apă pot realiza proiecte științifice interesante, mai ales dacă studenții sunt încurajați să facă modificări la rachetele lor pentru a-și modifica traiectoria, înălțimea maximă și durata de timp petrecută în aer.
Unul dintre cele mai ieftine și mai eficiente corpuri pentru o rachetă cu apă este o veche sticlă de plastic de sifon, de unde și numele alternativ „rachetă de sticlă”. O sticlă de sifon de doi litri (jumătate de galon) este ideală în acest scop, deoarece este suficient de mare pentru a se propulsa pe o distanță destul de mare. Sticla de sifon se umple parțial cu apă, apoi se adaugă un gaz sub presiune. Cel mai ușor gaz presurizat este pur și simplu aerul, care poate fi pompat în sticlă cu o pompă de bicicletă sau un compresor de aer pentru a crește presiunea. Pasionații mai serioși de rachete cu apă pot folosi alte gaze în acest scop.
Odată amorsată, racheta cu apă este inversată, astfel încât apa să împingă capacul, iar capacul este îndepărtat. Aerul presurizat forțează apa să iasă, propulsând racheta în aer. Adesea, rachetele de apă sunt modificate cu aripioare pentru a-și stabiliza zborul și a crește timpul de aer, iar parașute pentru a reduce impactul aterizării.
Designul de bază al unei rachete cu apă poate fi modificat cu ușurință pentru a crea rachete cu apă în mai multe etape sau rachete cu apă foarte mari care sunt capabile să rețină mai mult aer și apă sub presiune și, prin urmare, să călătorească mai departe. În cele mai multe cazuri, este construit un lansator de rachete, astfel încât persoana care lansează racheta cu apă să nu fie rănită accidental. Un lansator de roci obișnuit este pur și simplu o lungime de tub înfipt în pământ cu o sfoară înfilată prin el, astfel încât șnurul poate fi folosit pentru a trage sigiliul rachetei în timp ce tubul ține racheta în poziție verticală.
Din cauza pericolului potențial implicat, cei din jur ar trebui să stea departe de rampa de lansare. Rachetele cu apă nu pot fi țintite cu precizie și se poate devia cursul devreme în traiectoria sa, lovind potențial pe cineva. O rachetă cu apă se poate mișca cu o viteză surprinzătoare, iar o coliziune poate fi foarte dureroasă. De asemenea, rachetele cu apă nu ar trebui să fie operate de copii mici fără supraveghere.