Reflexele trunchiului cerebral sunt răspunsuri involuntare la stimuli mediați de trunchiul cerebral, o parte importantă a anatomiei creierului responsabilă pentru o serie de funcții diferite. Atunci când aceste reflexe sunt deprimate sau absente, este o dovadă a leziunii trunchiului cerebral. În ghidurile clinice utilizate pentru a determina moartea cerebrală, furnizorii de servicii de îngrijire verifică mai multe reflexe ale trunchiului cerebral pentru a determina dacă trunchiul cerebral este încă funcțional. Dacă nu este, un pacient nu poate supraviețui independent și poate fi considerat mort clinic.
Trunchiul cerebral include o serie de conexiuni senzoriale. Este responsabil pentru inervarea feței, iar nervii care gestionează inputul senzorial din restul corpului trec prin această structură în drumul lor către măduva spinării. Când există o problemă cu trunchiul cerebral, cum ar fi umflarea, moartea celulelor sau presiunea din cauza unei leziuni, reflexele trunchiului cerebral ale pacientului pot fi absente. Unele medicamente pot crea potențial aspectul de reflexe absente și acest lucru trebuie luat în considerare atunci când se evaluează un pacient pentru semne de leziuni cerebrale.
Multe reflexe ale trunchiului cerebral se centrează în jurul ochiului. Când un furnizor de îngrijire plasează un obiect în apropierea ochiului sau în ochi, pacientul ar trebui să clipească involuntar, un răspuns reflex pentru a proteja ochiul de deteriorare. Expunerea la lumină puternică ar trebui să provoace contractarea pupilelor, lăsând mai puțină lumină în ochi.
Dacă capul unui pacient este întors pentru a testa reflexul oculocefalic, ochii urmăresc în direcția opusă virii. În cazurile de moarte cerebrală, ochii rămân din nou fixați drept. Un alt reflex, reflexul oculovestibular, presupune irigarea unei urechi cu apă rece pentru a vedea dacă ochii se mișcă în direcția opusă.
Alte reflexe ale trunchiului cerebral includ tusea și gâtul când gâtul este iritat, ca atunci când o asistentă mută un tub endotraheal. În reflexul inhibitor Masseter, atingerea maxilarului în timp ce gura este deschisă ar trebui să-l facă să se zvâcnească ușor în sus. Aceste reflexe ajută organismul să evite rănirea și ajută la funcții precum mâncatul, echilibrarea și vederea clară. Când acestea sunt absente, înseamnă că trunchiul cerebral nu mai este capabil să trimită sau să primească semnalele necesare.
Medicamentele pot suprima reflexele trunchiului cerebral. De exemplu, multe medicamente provoacă dilatarea pupilelor. La acești pacienți, o lumină puternică nu va provoca contracția prezisă a pupilelor. Furnizorii de îngrijire examinează cu atenție fișa pacientului pentru a determina natura leziunilor și a oricăror medicamente utilizate înainte de a trece mai departe cu o serie de teste pentru a evalua reflexele trunchiului cerebral. Aceste teste sunt, de asemenea, repetate și verificate prin alte mijloace înainte de a declara un pacient în moarte cerebrală.