Rotoarele de frână sunt părțile din roțile unui automobil pe care plăcuțele de frână le strâng pentru a încetini rotația roții și pentru a opri vehiculul. În funcție de tipul de vehicul, rotoarele sale de frână pot fi realizate într-o varietate de materiale și modele. Unele sunt realizate din fontă grea, în timp ce altele pot fi făcute din carbon, Kevlar sau alte materiale mai specializate.
Unele rotoare de frână sunt găurite în cruce, ceea ce înseamnă că au mici găuri perforate prin ele. Acest lucru s-a făcut inițial în vehiculele de curse, deoarece gazul rămânea uneori prins între rotoarele de frână și plăcuțe, afectând performanța. Deoarece plăcuțele de frână moderne nu prezintă această problemă la fel de mult ca cele mai vechi și datorită faptului că rotoarele de frână se pot crăpa în cele din urmă acolo unde sunt găurite, forarea încrucișată nu se mai face pe vehiculele de curse.
Forarea încrucișată este acum mai frecventă pe motociclete și biciclete montane de înaltă performanță, cum ar fi cele folosite pentru cursele de coborâre. Scopul acestui lucru este de a ajuta la disiparea căldurii care altfel ar putea deforma rotorul atunci când frânele sunt aplicate rapid. Rotoarele de frână pot, de asemenea, cu fante, un proces în care caneluri superficiale sunt sculptate în rotor, realizând aceeași sarcină în vehiculele de curse pe care obișnuiau forarea transversală. Rotoarele cu frână nu sunt necesare sau practice pentru majoritatea mașinilor, deoarece determină uzura rapidă a plăcuțelor de frână, iar plăcuțele de frână uzate excesiv pot duce la deteriorarea rotoarelor.
În timp ce fierul și oțelul sunt cele mai comune materiale pentru rotoarele de frână, altele pot fi folosite în anumite vehicule. Carbonul armat este o alegere comună pentru rotoarele de frână din vehiculele de curse, datorită performanței lor superioare la temperaturi ridicate, în comparație cu fierul. Carbonul este, de asemenea, mult mai ușor decât fierul, ceea ce este un aspect important în curse.
Puțin mai puțin obișnuit ca rotoarele de carbon sunt cele realizate din materiale ceramice. Din nou, principalul avantaj în acest caz este greutatea redusă, precum și cerințele reduse de întreținere. Ele sunt, de asemenea, suficient de puternice pentru a tolera căldura ridicată, dar sunt semnificativ mai costisitoare decât fierul.
Există mai multe moduri în care rotoarele de frână pot fi deteriorate. Rugina excesivă este un pericol la rotoarele fabricate cu fier, de exemplu. O cantitate mică de rugină este universală, dar este posibil ca rotorul să ruginească într-o asemenea măsură încât trebuie înlocuit. Deformarea este poate cea mai frecventă problemă a rotorului. Când un rotor se deformează, căldura excesivă determină o expansiune disproporționată a suprafeței de frânare a rotorului. Acest lucru poate duce la vibrații în volan și în alte părți în timpul frânării.
Pentru a corecta această problemă, rotorul este scos din mașină și rotit printr-o unealtă de prelucrare pentru a-i oferi o suprafață mai uniformă. Acest lucru se poate face doar de un anumit număr de ori înainte ca rotorul să fie înlocuit. Alte probleme sunt oarecum mai puțin obișnuite, cum ar fi fisurarea rotoarelor perforate încrucișat sau înțepătura care are loc atunci când frânele uzate provoacă zgârieturi și caneluri pe suprafața rotorului.