Sectoarele industriale sunt grupuri de companii și întreprinderi similare care împărtășesc caracteristici și produc bunuri și servicii conexe. Investitorii și analiștii financiari folosesc aceste sectoare pentru a compara companiile între ele, deoarece compararea informațiilor financiare ale companiilor din două sectoare diferite ar fi lipsită de sens. Există mai multe sectoare industriale principale diferite, care pot fi împărțite și mai mult în subsectoare mai mici. Odată ce toate companiile dintr-un anumit sector sunt compilate, investitorii pot efectua analize sectoriale ca o modalitate de a separa cele mai bune companii de cele mai proaste dintr-o anumită industrie.
Piața de valori este plină de mii de companii de pe tot globul care produc bunuri disparate și oferă servicii unice. Privirea tuturor acestor companii în ansamblu poate fi descurajantă pentru investitori atunci când încearcă să decidă ce acțiuni să aleagă. Ca rezultat, poate fi util pentru investitori și analiști să împărțim toate aceste companii în categorii brute. Aceste sectoare industriale permit comparații și analize mult mai ușoare.
Există mai multe sectoare industriale principale care, luate împreună, cuprind aproape toate companiile și afacerile imaginabile. Unele sectoare, cum ar fi utilitățile și produsele de consum de bază, sunt considerate industrii defensive datorită naturii lor stabile. Alte sectoare, cum ar fi sectoarele tehnologice sau asistenței medicale, sunt mai susceptibile la suișuri și coborâșuri. Din aceste sectoare principale pot fi derivate și alte subsectoare mai mici. De exemplu, industria de îngrijire a sănătății poate fi împărțită în companii de medicamente, furnizori de asigurări, producători de echipamente de îngrijire a sănătății și așa mai departe.
Identificarea diferitelor sectoare industriale face ca perspectiva de a compara diferite companii să fie mult mai puțin impunătoare. Pe măsură ce sectorul este împărțit și mai mult în grupuri mai mici, cantitatea de informații pe care analiștii trebuie să o analizeze devine mult mai mică. Mulți analiști încearcă, de asemenea, să judece modul în care se descurcă un sector în ansamblu, ca mijloc de alegere a acțiunilor individuale. Această teorie se bazează pe faptul că un sector care are performanțe bune poate trage adesea toate acțiunile incluse în el într-o direcție ascendentă.
În plus, capacitatea de a compara companii din același sector pentru a determina cei mai buni performanți este un instrument analitic util. Majoritatea sectoarelor industriale au anumite companii care stabilesc standardul de performanță în acele sectoare. Aceste companii sunt adesea denumite companii de referință și pot fi folosite ca bază pentru comparație. Folosind informațiile obținute din rapoartele de venituri și din bilanţuri, analiștii pot lua o companie și o pot face faţă de reperul din sectorul său specific pentru a vedea cum se situează.