Peste tot în lume, semnalele pentru pietoni sunt folosite pentru a ajuta șoferii și pietonii să împartă drumul. O combinație de lumini colorate și semnale sunt folosite pentru a opri traficul vehiculelor într-o direcție, pentru a-l porni în alta și pentru a informa pietonii când este sigur să traverseze strada. În mod surprinzător, simbolurile reale folosite în semnalele pietonale sunt destul de consistente în întreaga lume.
Există două clase de semnale pietonale: trafic comun și trecere pentru pietoni dedicată. Semnalele comune pentru pietoni se găsesc de obicei la intersecții. Semnalele de trafic sunt folosite pentru a controla traficul vehiculelor, iar semnalele pentru pietoni sunt folosite pentru a se asigura că pietonii pot traversa drumul în siguranță. În acest scenariu, atât vehiculele, cât și pietonii au semnale dedicate.
Semafoarele pentru vehicule au lumini roșii, galbene și verzi. Se afișează câte o lumină la un moment dat, iar acestea sunt modificate pe un cronometru. Luminile pentru fiecare stradă sunt coordonate, astfel încât traficul să se deplaseze doar într-un sens prin intersecție la un moment dat. Există variații minore în semnalele de circulație, dar culorile sunt universale. Semnalul roșu înseamnă oprire, galben este randament, iar verde trebuie să continue.
Semnalele pietonale într-o intersecție sunt, de asemenea, coordonate cu semnalele de circulație, dar reprezintă un set complet diferit de semnale. Cele mai comune semnale pietonale sunt pictogramele. O imagine a unei persoane care merge este folosită pentru a indica că drumul este sigur de traversat, iar o mână întors în sus este folosită pentru a indica că drumul este nesigur. În Statele Unite, unele semnale folosesc cuvintele în engleză „Don’t Walk” și „Walk” în loc de pictograme. Cu toate acestea, acest tip de semnal este înlocuit încet cu pictogramele mai universale.
În multe țări, la semnale sunt adăugate caracteristici suplimentare pentru a oferi mai multe informații pietonului. De exemplu, un semnal de mers se poate transforma într-o mână intermitentă cu cinci secunde înainte ca semnalul să se schimbe. În alte locații, o numărătoare inversă de la zece la zero este utilizată pentru a indica timpul rămas înainte ca semnalul să se schimbe. Scopul acestor două îmbunătățiri este de a informa pietonii cât timp mai rămâne, astfel încât el sau ea să poată decide dacă există suficient timp pentru a traversa drumul în siguranță.
O trecere de pietoni dedicată este situată într-o porțiune de drum fără nicio stradă care se intersectează. Pietonul poate opri traficul prin apăsarea unui buton, care declanșează lumini galbene intermitente. Odată ce vehiculele s-au oprit, pietonul poate traversa drumul. Acest tip de trecere este adesea situat în fața școlilor și a centrelor comerciale.