Termenul de franciză provine dintr-un cuvânt francez care înseamnă „libertate”. Din punct de vedere politic, o franciză este libertatea de a participa la guvernare, în general prin dreptul de vot. În afaceri, sistemele de franciză sunt modele de afaceri în care o companie cu un produs sau un sistem de afaceri de succes permite altor afaceri dreptul sau libertatea de a opera sub numele lor comercial, contra cost. Afacerea inițială care vinde dreptul se numește francizor: persoana sau compania care achiziționează dreptul se numește francizat.
Este greu de găsit un consens cu privire la originea sistemelor de franciză, deși acestea par să fi evoluat în anii 1800 din metodele folosite de companiile germane de bere care percepeau o taxă întreprinderilor pentru dreptul de a-și transporta berea. În 1850, Isaac Singer și-a inventat mașina de cusut cu pedală, prima mașină de acest fel potrivită pentru utilizare în casă. Pentru a strânge bani pentru marketing și producție, Singer a vândut drepturi teritoriale persoanelor fizice și întreprinderilor care vor comercializa mașinile și învăța cumpărătorii cum să le folosească. Această formă timpurie de sistem de franciză a permis companiei sale să se extindă pe piața internațională doar cinci ani mai târziu, când a deschis o fabrică în Paris, Franța.
Sistemele de franciză s-au extins rapid la mijlocul secolului al XX-lea. Inspirate de succesul fenomenal al lui Ray Kroc și al lanțului de hamburgeri McDonald’s, oportunitățile de franciză au explodat. Fast-food, reparații auto, curățătorie chimică, curățători de covoare, restaurante de familie și agenții de turism au fost doar câteva dintre opțiunile disponibile. Creșterea a fost atât de rapidă încât, în unele cazuri, francizorii au devenit atât de implicați în vânzarea oportunității de franciză încât au avut tendința de a neglija francizații odată ce contractele au fost semnate. În 1979, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) din Statele Unite a emis o regulă de franciză care a stabilit cerințele minime de dezvăluire pentru vânzările în franciză.
În majoritatea sistemelor de franciză, francizorul păstrează un mare control asupra produsului și serviciilor oferite de francizat pentru a menține consistența mărcii și reputația mărcii sau produsului său. De exemplu, francizorul are în general termeni foarte stricti care reglementează marketingul, calitatea produselor, designul clădirii și practicile de operare. Un antreprenor ar trebui să examineze cu atenție restricțiile sistemelor de franciză potențiale pentru a se asigura că este capabil să lucreze confortabil în aceste constrângeri.
Un investitor trebuie să fie conștient de faptul că cumpărarea unei francize de la o companie de succes nu garantează neapărat propriul său succes. Cumpărătorul trebuie să se asigure că are capacitatea managerială necesară pentru a conduce o afacere, precum și aptitudinile necesare pentru franciza specială pe care o alege. Dacă nu are aptitudini mecanice, de exemplu, ar putea dori să stea departe de sistemele de franciză specializate în reparații sau întreținere auto. De asemenea, ar trebui să se asigure că succesul companiei-mamă nu este rezultatul unor probleme regionale, că compania are resursele necesare pentru a oferi suport adecvat și că zona sa locală nu a atins un punct de saturație pentru acest tip de afaceri.
Atunci când investighează anumite sisteme de franciză, un potențial cumpărător ar trebui să ia în considerare o serie de factori. Ar trebui să știe exact ce este inclus în taxa de franciză; de exemplu, instruire, manuale de operațiuni, îndrumări în selectarea site-ului și drepturile teritoriale. Francizorul ar trebui să fie capabil să furnizeze proiecții despre cât de mult capital are nevoie investitorul, cât timp ar trebui să dureze până când noua franciză se deschide și când investitorul se poate aștepta în mod rezonabil să își recupereze investiția inițială. De asemenea, este important să știți câte alte birouri de franciză vor fi vândute în aceeași zonă și dacă există taxe de franciză în curs.