Acreditarea de securitate poate varia de la o acreditare pe care o menține un site web pentru a asigura utilizatorilor integritatea datelor criptate, până la diplome acordate participanților la cursuri de securitate. Tipul de acreditare care ar fi necesar și adecvat depinde de aplicație. În toate cazurile, procesul de obținere a unei acreditări de securitate ar trebui să implice o terță parte neutră, capabilă să facă o evaluare echilibrată și imparțială. Aceeași parte are autoritatea de a revoca acreditarea dacă consideră că destinatarul nu mai îndeplinește standardele pe care le stabilește.
În calcul, acreditarea de securitate este necesară pentru a asigura utilizatorilor că sistemele sunt sigure. Multe sisteme au măsuri de protecție și nu vor comunica cu un sistem sau un site web care nu are un certificat de securitate. De exemplu, software-ul browser va alerta un utilizator dacă acreditările unui site sunt expirate, nu se potrivesc sau pare să aibă o altă problemă. Utilizatorul poate decide dacă să continue cu partajarea informațiilor confidențiale sau să se retragă.
Sistemele informatice pot fi supuse auditului de către agențiile de acreditare cu autoritatea de a evalua un sistem și de a determina nivelul de securitate pe care acesta îl oferă utilizatorilor. Aceste agenții pot oferi, de asemenea, instruire pentru angajați, astfel încât aceștia să poată afla despre protocolul de securitate. Ei pot evalua angajații pentru a determina dacă aceștia sunt calificați să lucreze la sistem; de exemplu, auditorul ar putea cere să vadă înregistrările educaționale pentru membrii personalului și ar putea administra interviuri sau teste pentru a vedea cât de multe știu despre securitatea computerelor.
Astfel de audituri pot fi utile pentru orice, de la verificarea computerelor guvernamentale până la auditarea procesului de producție pentru cardurile de credit și sistemele asociate. Acreditarea de securitate poate include, de asemenea, instruirea și certificarea personalului care lucrează cu informații confidențiale și sensibile. Angajații spitalului, de exemplu, au nevoie de instruire în materie de confidențialitate pentru a proteja confidențialitatea pacientului. Un spital poate avea nevoie de acreditare pentru a se califica pentru anumite produse de asigurare, cum ar fi acoperirea de malpraxis sau pentru a lucra cu furnizori de asigurări specifici care oferă acoperire pacienților.
Procesul de obținere a acreditării de securitate poate fi consumator de timp și costisitor. Beneficiul clar este abilitatea de a accesa mai mulți clienți și beneficii, care pot plăti costul obținerii și menținerii acreditării de securitate. Dacă companiile întâmpină dificultăți în ceea ce privește costurile, acestea pot primi asistență financiară dacă pot documenta o nevoie și pot arăta cum își vor folosi acreditarea. Granturile publice, de exemplu, sunt disponibile pentru instituții precum spitalele și școlile care trebuie să își actualizeze măsurile de securitate.