Sporturile de rivalitate sunt sporturi care se pretează la o competiție bună între echipe sau indivizi care își construiesc o istorie de a juca jocuri competitive sau meciuri unul împotriva celuilalt. Cea mai bună oportunitate de a crea rivalități este în sporturile în care concurenții se întâlnesc frecvent, sau cel puțin consecvent. Unele sporturi, din cauza pasiunii pe care o generează, tind să se descurce mai bine la crearea rivalităților. Cu toate acestea, potențialul ca aproape toate sporturile să devină sporturi de rivalitate este foarte mare.
Sporturile care au cea mai bună oportunitate de a deveni sporturi de rivalitate sunt cele care pun participanții în competiție directă între ei. Sporturile în care scopul este de a învinge cronometrul sau terenul, cum ar fi golful, tind să creeze mai greu rivalități. Cu toate acestea, oricând există câțiva oameni care luptă pentru supremație în orice efort, se poate dezvolta o rivalitate. Geografia poate ajuta, de asemenea, la crearea sporturilor de rivalitate, cum ar fi atunci când se întâlnesc licee, eventual rivalități între orașe.
Cele mai comune sporturi de rivalitate includ: fotbal, fotbal american, baschet, baseball și hochei. Toate acestea au calitatea de a fi și sporturi de echipă. Sporturile de echipă sunt adesea bune pentru a crea rivalități, pur și simplu din cauza interesului pe care îl generează și a bazei mari de fani pe care o au în general. În plus, sporturile de echipă, pentru că creează istorii lungi care supraviețuiesc cu mult oricărui jucător, creează o rivalitate perpetuă. Un bun exemplu de rivalitate între echipele sportive este rivalitatea dintre Boston Celtics și LA Lakers în cadrul Asociației Naționale de Baschet.
Sporturile individuale pot fi, de asemenea, sporturi de rivalitate. Adesea, aceste sporturi au probleme în a crea același tip de rivalitate pasională pe care îl generează sporturile de echipă. Acest lucru este adevărat din mai multe motive diferite. În primul rând, majoritatea sporturilor individuale nu sunt la fel de populare ca sporturile de echipă. În plus, în unele sporturi, concurenții se pot înfrunta doar rar. Prin urmare, este mai greu să creezi un interes pasional. De asemenea, în sporturile individuale, este mai ușor pentru o parte să domine, ceea ce închide rivalitățile în orice sport.
Cu toate acestea, atunci când rivalitățile sunt create în sporturile individuale, acestea sunt foarte memorabile. În tenis, de exemplu, mulți își amintesc și discută încă de anii 1980, când americanii Jimmy Connors și John McEnroe se înfruntau destul de des pe teren. Faptul că meciurile lor au fost mereu imprevizibile s-a adăugat la rivalitate.
Pe lângă tenis, alte sporturi individuale au avut și rivalități notabile. La ciclism, Lance Armstrong și Jan Ullrich au avut câteva bătălii epice în munții francezi în timpul Turului Franței, ceea ce a creat o rivalitate puternică. Acest lucru a fost adevărat chiar și în ciuda faptului că Armstrong a dominat cursa în anii săi de vârf. Boxul, golful și chiar înotul au devenit sporturi de rivalitate în anumite perioade cu anumite personalități.