Squatterii sunt persoane care ocupă spații abandonate sau dezafectate care nu le aparțin. Prin definiție, ocupanții ocupă un spațiu fără permisiune, iar statutul lor legal în întreaga lume este adesea controversat. Mediile ocupate de acești oameni variază, de la depozite abandonate din cartierele comerciale până la mahalale uriașe de la marginea marilor orașe din lumea în curs de dezvoltare.
Practica ghemuitului este străveche. Din momentul în care oamenii au revendicat anumite terenuri și clădiri, persoane fără imobile au ocupat astfel de spații, atât legal, cât și ilegal. Din punctul de vedere al squatterilor, aceștia folosesc spațiul în cel mai eficient mod posibil și obțin locuințe ieftine. Din punctul de vedere al proprietarului, aceste persoane pot fi privite ca o amenințare sau amenințare, mai ales dacă contribuie la deteriorarea unei proprietăți.
În unele țări, ocupanții ilegali sunt protejați de lege. De altfel, dacă oamenii pot deține o bucată de teren sau o casă pentru o perioadă de timp stabilită, aceștia pot putea urmări în instanță actul asupra terenului, argumentând că ei sunt proprietarii de facto ai spațiului. Acest lucru este valabil mai ales în cazurile în care oamenii fac îmbunătățiri sau contribuie la întreținerea proprietății, deoarece eforturile lor indică un angajament real față de spațiu.
Mulți ocupanți susțin că practica ghemuitului ar trebui legalizată, deoarece spațiile neocupate ar trebui folosite, în loc să fie lăsate să putrezească. Unii rezidenți au valori politice radicale și pot folosi spații okupate pentru a organiza alți radicali, a organiza evenimente comunitare sau chiar pentru a conduce afaceri cu o tendință radicală. Unele squat-uri sunt conduse ca colective, ocupate de numeroși oameni cu destul succes de zeci de ani. Prin revendicarea spațiului, mai ales în zonele urbane, unii cred că sunt în beneficiul oamenilor din jurul lor, întrucât squatterii contribuie adesea la îmbunătățiri substanțiale spațiilor pe care le ocupă.
Proprietarii susțin că okuparea este însoțită de o serie de probleme juridice. De exemplu, atunci când ocupanții ocupă o clădire condamnată sau periculoasă, proprietarul este considerat răspunzător pentru orice vătămare, chiar dacă oamenii sunt acolo fără consimțământ. Acest grup este, de asemenea, perceput ca un negativ atunci când se evaluează valorile proprietăților din cartier, iar unii oameni cred că prezența lor crește criminalitatea, amenință drepturile de proprietate și prezintă un risc pentru ei înșiși și pentru alții. Daunele proprietății reprezintă un alt risc, mai ales atunci când squatterii încearcă să încălzească spațiul prin mijloace alternative sau folosesc instalații sanitare cu scurgeri.
Locuirea reflectă adesea disparități socioeconomice uriașe, ca în cazul mahalalelor construite chiar la granițele cartierelor bogate. În regiunile lumii în care utilizarea terenurilor și drepturile chiriașilor au fost aprig contestate, squatting-ul este uneori folosit ca o formă de protest. Țăranii fără pământ, de exemplu, pot prelua și cultiva pământ nefolosit, argumentând că guvernul ar trebui să le cedeze pământul, mai degrabă decât să-i permită să rămână nefolosit.