Într-un sens de bază, auditul poate fi definit ca examinarea și verificarea rapoartelor financiare. Auditorii se asigură că sunt respectate principiile specifice. Standardele de audit pe care profesioniștii în contabilitate le urmează sunt stabilite de agențiile guvernamentale și de consiliile financiare din întreaga lume. Unele țări pot avea standarde similare, dar nu există două seturi exact la fel. Există multe motive pentru aceasta. Unul este că diferite țări privesc și practică contabilitatea și raportarea financiară în moduri foarte diferite. În majoritatea cazurilor, practicile contabile ale unei țări se învârt în jurul nevoilor guvernului său. Nu există două țări care sunt conduse exact în același mod, așa că rezultă că fiecare țară are un set special de reguli.
Două dintre cele mai populare grupuri care emit standarde de contabilitate astăzi sunt Fair Accounting Standards Board (FASB) și International Accounting Standards Board (IASB). FASB este consiliul care stabilește standardele pentru directorii contabili general acceptabili (GAAP) din Statele Unite. Majoritatea țărilor dezvoltate au un set de GAAP, iar în cadrul acestor reguli și linii directoare se află standardele de audit. Setul de orientări al IASB este intitulat Standardele internaționale de raportare financiară (IFRS).
Pe lângă standardele de audit de bază care pot fi găsite în GAAP ale unei țări, două grupuri au lansat standarde mai specifice. Institutul American al Contabililor Publici Autorizați (AICPA) a creat un ghid în zece puncte pentru Standardele de Audit General Acceptate (GAAS). Acest cadru include secțiuni pentru standarde generale, standarde de lucru pe teren și standarde de raportare. Federația Internațională a Contabililor (IFAC) găzduiește un grup numit International Auditing and Assurance Standards Board (IAASB), care și-a dezvoltat propriile Standarde Internaționale de Audit (ISA). O listă a acestor standarde poate fi consultată pe site-ul web al IFAC.
În total, aceste grupuri pot părea mult de ținut pasul cu. În realitate, există mult mai multe grupuri care emit standarde de audit și este dificil să cunoști pe deplin fiecare regulă. Este important ca investitorii internaționali să știe ce fel de standarde are fiecare țară. Mulți susținători ai comerțului global consideră că volumul mare al standardelor de audit îi determină pe potențialii investitori să evite să intre pe piața globală. Multe dintre agențiile guvernamentale și consiliile financiare sunt de acord și au început o convergență a standardelor lor de contabilitate și audit.
FASB și IASB au lucrat pentru a converge US GAAP și IFRS într-un singur set standard de reguli care poate fi utilizat de companiile din întreaga lume. Rezultatul final al acestei convergențe este că o afacere cu tranzacții internaționale pregătește două seturi de rapoarte financiare: unul conform liniilor directoare convergente și altul conform GAAP din țara sa de origine. Auditul este gestionat aproape în același mod, fiecare set de situații financiare fiind auditat folosind standardele grupului specific pentru care a fost întocmit.