Standardele de limbă străină sunt definiția și descrierea standardelor de conținut educațional pentru limbi străine sau ceea ce elevii ar trebui să cunoască și să poată face în limba străină pe care o studiază. În Statele Unite, standardele naționale includ cinci domenii de obiective: comunicare, culturi, conexiuni, comparații și comunități. Un grup de lucru format din 11 reprezentanți a lucrat între 1993 și 1996 pentru a dezvolta un ghid standardizat pentru cele mai bune practici de instruire în sala de clasă de limbi străine, care stabilește, de asemenea, criterii de referință pentru elevi. În plus față de un set publicat de standarde naționale de limbi străine, statele din SUA și județele și orașele individuale își pot dezvolta propriile standarde.
O coaliție de organizații lingvistice naționale a primit finanțare pentru a dezvolta standarde de limbi străine în 1993 în cadrul inițiativei educaționale America 2000. Unsprezece reprezentanți ai unei varietăți de limbi, niveluri de instruire și regiuni geografice au fost selectați pentru a forma un grup operativ care și-a împărtășit public activitatea pe tot parcursul procesului. Standardul pentru învățarea limbilor străine a fost publicat pentru prima dată în 1996. Deși nu este strict un ghid de curriculum, standardele sugerează activități care pot ajuta elevii să atingă obiectivele de învățare și să sprijine secvențe extinse de studiu.
Există cinci domenii de obiectiv identificate de standardele americane de limbi străine: comunicare, culturi, conexiuni, comparații și comunități. În timp ce unii studenți învață o limbă străină pentru a înțelege mai bine o altă cultură, alții ar putea căuta o carieră în serviciul guvernamental sau în altă țară. Cele cinci domenii cuprind filozofia conform căreia limbile străine oferă ceva fiecărui cursant, indiferent de motivul studiului. Fiecare domeniu de obiectiv este împărțit în standarde sau repere distincte pe care să le atingă elevii.
Standardul de comunicare pune accent pe comunicarea interpersonală sub forma interacțiunii directe scrise sau orale între indivizi. Elevii încep prin a învăța fraze care le permit să interacționeze între ei imediat, de obicei prezentându-se. Scopul este de a comunica într-un mod adecvat din punct de vedere cultural.
Când elevii arată o înțelegere între practicile, produsele și perspectivele culturii studiate, ei au atins obiectivul cultural. Acest standard pune bazele conexiunilor, un domeniu care promovează cunoașterea altor discipline prin studiul limbilor străine. Elevii încep să recunoască punctele de vedere specifice disponibile prin limba și cultura străină.
Comparațiile și comunitățile sunt ultimele două domenii de obiectiv stabilite de standardele de limbi străine. Elevii compară limba și cultura lor maternă cu ceea ce studiază. În plus, elevii trec dincolo de mediul școlar și își folosesc abilitățile lingvistice în cadrul comunității pentru îmbogățirea și distracția personală. Învățarea limbilor este astfel promovată ca un proces pe tot parcursul vieții.
Un exemplu de activitate care cuprinde multe dintre standardele de limbi străine ar fi un știri. Elevii lucrează în grupuri pentru a scrie și a produce un știri în limba țintă care include sport, vreme și segmente live la fața locului. O astfel de activitate ar putea atinge standardele de comunicare, culturi, conexiuni și comunități.
Stabilirea și adoptarea standardelor de limbi străine poate fi benefică pentru toți cei implicați în procesul academic, deoarece scopul este clar și uniform. Profesorii cunosc standardele și sunt capabili să planifice activități care îi ajută pe elevi să le atingă. Elevii înțeleg mai bine ce obiective trebuie să atingă, iar părinții își pot urmări progresul. În cele din urmă, administratorii pot aloca resurse și pot cumpăra materiale în funcție de ceea ce este necesar pentru a îndeplini standardele stabilite.